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Kometen und Asteroiden

Apophis

Apophis wird am 13. April 2029 sehr nah, aber sicher an der Erde vorbeifliegen. Der rund 340 Meter große Asteroid bietet die seltene Gelegenheit, zu untersuchen, wie die Erdschwerkraft einen kleinen Himmelskörper verändert.

Warum ist der nahe Vorbeiflug von 2029 ein sicheres Experiment der Natur?

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Detailarme KI-Illustration eines einzelnen länglichen unregelmäßigen grauen Asteroiden Apophis vor schwarzem Weltraum.
KI-generierte, bewusst detailarme Annäherung nach Sichtung einer Apophis-Radarbildfolge von 2021. Genauer Umriss und feines Relief sind illustrativ; die Radardaten liefern keine scharfe Fotokarte der Oberfläche.

Zur Orientierung

Kleinkörperart
Erdnaher Aten-Asteroid, Sq-TypDie spektrale Einordnung weist auf silikatisches Gesteinsmaterial hin. Die Klassifizierung als potenziell gefährlich bedeutet keine vorhergesagte Kollision.NASA/JPL Solar System Dynamics NASA/JPL, 26. März 2021
Mittlerer Körperdurchmesser
Rund 340 mRadarbasiertes Formmodell: 340 ± 40 m volumenäquivalenter Durchmesser. Der Körper ist länglich.NASA/JPL Solar System Dynamics NASA/JPL, 26. März 2021
Umlauf um die Sonne vor 2029
Rund 324 ErdtageGroße Halbachse rund 0,92 AE. Die Erdbegegnung von 2029 wird die Sonnenbahn verändern.NASA/JPL Solar System Dynamics NASA/JPL, 26. März 2021
Drehzustand
Torkelnde RotationDie Bewegung lässt sich nicht durch eine einzige einfache Tageslänge beschreiben; mehrere Periodenkombinationen passen noch zu den Messdaten.Originalarbeit, offene Autorenfassung
Nahe Erdbegegnung
13. April 2029Rund 32.000 km über der Erdoberfläche, entsprechend etwa 38.000 km vom Erdmittelpunkt. Ein Einschlag ist ausgeschlossen.NASA/JPL Center for Near-Earth Object Studies NASA/JPL, 26. März 2021

Nah an der Erde ist nicht dasselbe wie auf Kollisionskurs

Als Apophis 2004 entdeckt wurde, war seine Bahn erst ungenau bekannt. Einige der damals noch möglichen Bahnen führten zu einem Einschlag. Zusätzliche Beobachtungen schränkten diesen Spielraum immer weiter ein. Die Radar- und Bahnauswertung von 2021 konnte schließlich auch die verbliebenen späteren Einschlagsszenarien für mindestens die folgenden hundert Jahre ausschließen.

Für 2029 ist ein sicherer Vorbeiflug berechnet. Rund 32.000 Kilometer über der Oberfläche sind für einen Asteroiden ungewöhnlich nah; geostationäre Satelliten befinden sich etwa 35.800 Kilometer hoch. Beide Zahlen beziehen sich auf die Erdoberfläche. Vom Erdmittelpunkt aus beträgt Apophis’ nächster Abstand dagegen ungefähr 38.000 Kilometer. Die Begriffe „erdnah“ und „potenziell gefährlich“ beschreiben deshalb nicht automatisch eine bevorstehende Kollision.

NASA/JPL, 26. März 2021 NASA/JPL Center for Near-Earth Object Studies

Die Erde verändert den Asteroiden, ohne ihn zu treffen

Apophis ist ein länglicher, torkelnder Körper. Bisherige Radar- und Lichtkurvenmessungen begrenzen seine Form und Bewegung, liefern aber keine vollständige scharfe Oberflächenkarte. Eine Rotationsanalyse von 2026 findet weiterhin mehrere ähnlich gut passende Lösungen. Gerade deshalb sind zusätzliche Beobachtungen vor der Begegnung wertvoll.

Beim Vorbeiflug wirkt die Erdanziehung auf verschiedene Teile des Asteroiden unterschiedlich stark. Diese Gezeitenkräfte beeinflussen seinen Drehzustand. Modellstudien untersuchen zudem, ob Erschütterungen oder veränderte Hangneigungen loses Material bewegen könnten. Wie deutlich solche Spuren ausfallen, hängt vom unbekannten inneren Zusammenhalt und den örtlichen Bedingungen ab. Großflächige Rutschungen oder ein Zerbrechen sind keine bereits feststehenden Ergebnisse.

Originalarbeit, offene Autorenfassung The Planetary Science Journal; offene Autorenfassung Icarus, DOI 10.1016/j.icarus.2025.116754; Autorenfassung

Zwei Missionen sollen das natürliche Experiment vermessen

Die europäisch-japanische Mission Ramses wird gebaut, um Apophis schon vor seiner Erdpassage zu erreichen und die Begegnung zu begleiten. Damit könnten sich Ausgangszustand und Veränderungen direkt vergleichen lassen. Der Start ist für 2028 vorgesehen; ein erfolgreicher wissenschaftlicher Einsatz im Jahr 2029 bleibt ein zukünftiger Missionsschritt.

Die NASA-Sonde OSIRIS-APEX soll sich dagegen nach dem nahen Erdvorbeiflug, Mitte 2029, mit Apophis treffen und die Folgen untersuchen. Es ist die weiterfliegende Sonde der früheren Bennu-Mission OSIRIS-REx. Zusammen mit Messungen von der Erde aus entsteht so die Aussicht, Bahndynamik, Oberflächenverhalten und den Zusammenhalt eines Asteroiden wesentlich besser zu verstehen. Für die Asteroidenabwehr wäre dieses Wissen auch dann wertvoll, wenn das beobachtete Objekt selbst sicher vorbeifliegt.

European Space Agency NASA Goddard Scientific Visualization Studio

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Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-12

KI-generierte, bewusst detailarme Annäherung nach Sichtung einer Apophis-Radarbildfolge von 2021. Genauer Umriss und feines Relief sind illustrativ; die Radardaten liefern keine scharfe Fotokarte der Oberfläche. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.