Weinbergschnecke

Ein großes, helles Gehäuse

Das kugelige Gehäuse einer Weinbergschnecke fällt zwischen Laub und Gras sofort auf. Seine weißlich-braune bis strohfarbene Oberfläche trägt feine Wachstumsstreifen und häufig nur verwaschene dunklere Bänder. Ein erwachsenes Gehäuse erreicht mehrere Zentimeter Höhe und Breite.

Helix pomatia lebt in lichten Wäldern, Hecken und Gebüschen ebenso wie in manchen Gärten und Parks. Das Tier trägt sein Gehäuse mit sich und kann den weichen Körper darin zurückziehen. Zur Unterscheidung von verwandten Arten gehören Form, Oberfläche und weitere Merkmale zusammen. Die Bezeichnung Weinbergschnecke bedeutet nicht, dass die Art ausschließlich in Weinbergen vorkommt.

Druck und Muskeln bewegen den weichen Körper

Der Kopf trägt zwei lange obere Fühler mit Augen an den Spitzen und zwei kürzere untere Fühler. Sie lassen sich zurückziehen und wieder ausstrecken. Unter dem Körper liegt der breite muskulöse Fuß, auf dem die Schnecke vorankriecht. Eine Schleimspur bleibt auf dem Untergrund zurück.

Dass diese weichen Körperteile ihre Form halten können, hängt auch mit Flüssigkeitsdruck zusammen. Brian Dale untersuchte 1973 bei Helix pomatia den Druck in verschiedenen blutgefüllten Körperräumen. Er verglich Messungen am Tier mit Versuchen an isolierten Fühlern.

Der Druck kann Muskeln mechanisch entgegenwirken und beim Aufrichten der Fühler helfen. Rückziehmuskeln übernehmen die Gegenbewegung. Auch beim ausgestreckten Körper spielt das Zusammenspiel eine Rolle. Ein weicher Körper braucht damit kein starres Innenskelett, um gerichtete Bewegungen auszuführen.

Nahrung von Oberflächen abraspeln

Mit ihrer Radula, einer bezahnten Raspelzunge, nimmt die Weinbergschnecke pflanzliche Nahrung auf. Dabei kann sie beispielsweise Beläge von Pflanzenoberflächen abschaben. Auch Blätter und andere pflanzliche Stoffe gehören zur Nahrung.

Für den Aufbau und die Erhaltung des Gehäuses wird Kalk benötigt. Nahrung und Untergrund sind deshalb nicht nur als Energiequelle oder als Weg bedeutsam: Sie gehören auch zu den Voraussetzungen, unter denen das Tier seine Schale bilden kann. Feuchte Bedingungen erleichtern das aktive Leben an der Oberfläche; bei ungünstigen Verhältnissen wird der Rückzug wichtig.

Fortpflanzung zwischen zwei Zwittern

Weinbergschnecken besitzen männliche und weibliche Geschlechtsorgane. Bei der Paarung begegnen sich zwei Tiere, die Spermien übertragen können. Dem eigentlichen Austausch geht eine oft lange Balz voraus. Die Befruchtung erfolgt im Körper.

Für die Eiablage wird eine Grube in geeignetem, feuchtem Boden angelegt. Die Eier werden darin abgelegt und mit Bodenmaterial bedeckt. Aus ihnen schlüpfen kleine Schnecken, die bereits ein Gehäuse besitzen. Sie wachsen anschließend über längere Zeit heran. Der Beginn des Lebens unter der Erde und das spätere Kriechen zwischen Pflanzen sind somit verschiedene Phasen derselben Art.

Die Jungschnecken können zunächst noch in der Erdgrube bleiben und leere Eischalen fressen. Ihr eigenes kleines Gehäuse wächst mit ihnen weiter.

Eine verschlossene Öffnung für die Ruhezeit

Für die kalte Jahreszeit zieht sich die Weinbergschnecke an einen geschützten Platz im Boden zurück. Sie nimmt den Körper ins Gehäuse und verschließt dessen Öffnung mit einem erhärtenden, kalkhaltigen Deckel. Dieser zeitweilige Verschluss wird beim Wiederaktivwerden aufgegeben.

Auch Trockenheit kann zu einer Ruhephase führen. Dann lässt sich die Öffnung mit einer Schleimhaut abdecken. So gehören Gehäuse, Schleim und Rückzugsverhalten zusammen. Die Bedingungen im Versteck sind dabei ebenso wichtig wie die Außentemperatur. Aus der Fähigkeit zum Überwintern lässt sich keine pauschale Frostgrenze ableiten, die für jede Schnecke an jedem Ort gelten würde.

Eine europäische Art mit eingeführten Vorkommen

Die Weinbergschnecke gehört zur Familie Helicidae innerhalb der Landlungenschnecken, Stylommatophora. Die aktuelle Artabgrenzung trennt Helix thessalica von Helix pomatia. Ältere Fundangaben aus Teilen Südosteuropas müssen daher im Licht dieser Unterscheidung gelesen werden.

Die 2025 veröffentlichte IUCN-Bewertung beschreibt Helix pomatia als weit verbreitet in Mittel- und Osteuropa. Menschen haben die Art in weitere Gebiete gebracht; etablierte Vorkommen gibt es beispielsweise in den USA und Kanada sowie in Teilen Russlands bis Westsibirien. Ein natürliches Verbreitungsgebiet und ein später entstandenes Vorkommen erzählen unterschiedliche Geschichten, auch wenn beide heute von derselben Art bewohnt werden.