Gewöhnlicher Tintenfisch

Ein Körper verändert seine Oberfläche

Über sandigem Meeresboden schwebt ein Tier, dessen Haut eben noch gleichmäßig wirkte und nun ein deutliches Muster trägt. Der Gewöhnliche Tintenfisch, Sepia officinalis, kann Farbe, Zeichnung und Oberflächenstruktur rasch verändern. Seine Haut hilft beim Verbergen, kann aber auch Signale an Artgenossen tragen.

Der Name täuscht leicht: Dieses Tier ist kein Fisch. Es gehört zu den Kopffüßern und damit zu den Weichtieren. „Tintenfisch“ wird im Deutschen außerdem für verschiedene Kopffüßer benutzt. Sepia officinalis ist eine bestimmte Art, auch als Gemeine Sepia bezeichnet, mit einem breiten Mantel und einem inneren Schulp.

Acht Arme und zwei Fangtentakel

Am Kopf sitzen acht Arme und zwei verlängerte Fangtentakel. Die Tentakel können zur Beute ausgestreckt werden; die Arme helfen, sie anschließend festzuhalten und zum Mund zu führen. Das ist ein anderer Bauplan als bei der Pazifischen Riesenkrake, die acht Arme ohne dieses zusätzliche Fangtentakelpaar besitzt.

Seitliche Flossen verlaufen am Mantel entlang. Ihre Wellenbewegungen ermöglichen feine Ortswechsel über dem Grund. Die Art lebt in Küsten- und Schelfgewässern des östlichen Atlantiks und im Mittelmeer. Sandige und schlammige Böden sind wichtige Lebensräume. Wo Deckung, Beute und passende Temperaturen zusammenkommen, können sich Aufenthaltsorte und jahreszeitliche Bewegungen verändern.

Tarnung beginnt mit dem Sehen

In der Haut liegen unter anderem pigmenthaltige Chromatophoren und lichtreflektierende Strukturen. Muskeln und nervöse Steuerung wirken daran mit, sichtbare Muster zu verändern. Zusätzlich können Papillen die Oberfläche stärker oder schwächer hervortreten lassen.

Dabei wird die Umgebung nicht einfach wie von einem Farbdrucker kopiert. Eine Verhaltensstudie von 2006 bot Sepia officinalis verschiedenfarbige Schachbrettmuster an. Bei an das Sehsystem angepasster gleicher Helligkeit reagierten die Tiere nicht so, wie es bei einer Unterscheidung allein über die Wellenlänge zu erwarten gewesen wäre. Die Ergebnisse stützten die Annahme fehlenden gewöhnlichen Farbsehens und zeigten zugleich eine ausgeprägte Bedeutung von Helligkeitskontrasten.

Eine sichtbare Farbveränderung des Körpers beweist also nicht, dass das Tier Farben auf dieselbe Weise wahrnimmt wie ein Mensch. Wahrnehmung und erzeugtes Hautmuster sind unterschiedliche Teile derselben Tarnungsaufgabe.

Ein Stein kann wichtiger sein als der ganze Untergrund

Eine weitere Laborstudie stellte die Tiere vor eine Wahl zwischen Bodenmustern und dreidimensionalen Gegenständen. Sepien passten ihr Muster unter bestimmten Kontrastbedingungen eher an ein Objekt als an den umgebenden Boden an. Der Versuch unterschied Hintergrundanpassung von einer Tarnung, bei der ein Tier einem einzelnen Gegenstand ähnelt.

Entscheidend war unter anderem der Kontrast des Gegenstands gegenüber dem Untergrund. Eine Sepia muss deshalb nicht jeden Sandfleck gleichzeitig nachbilden, um schwer erkennbar zu werden. Das Beispiel zeigt, wie eine Auswahl auffälliger Umgebungsmerkmale ein wirksames Muster hervorbringen kann. Es beschreibt eine untersuchte Reaktion im Labor und keine Garantie, jedem Fressfeind zu entgehen.

Der Schulp ist kein Wirbeltierknochen

Der weißliche Schulp im Körper besteht aus einer leichten, gekammerten Struktur. Er ist eine innere Schale und hilft bei der Auftriebsregulation. Gas und Flüssigkeit in den Kammern beeinflussen, wie das Tier im Wasser getragen wird. Das Material enthält vor allem die Kalkform Aragonit.

Eine Untersuchung von 2020 kombinierte dreidimensionale Strukturanalysen, mechanische Versuche und Modelle. Trotz eines sehr hohen Hohlraumanteils konnte die gekammerte Wandstruktur Druck aufnehmen und Energie beim Verformen abbauen. Die besondere Anordnung hilft zu verstehen, weshalb eine leichte Struktur aus einem vergleichsweise spröden Mineral nicht sofort versagt.

Das ist keine unbegrenzte Druckfestigkeit. Schulpbau und erreichbare Wassertiefe setzen einander Grenzen. Ein am Strand gefundener Schulp verrät deshalb etwas über einen Weichtierkörper, nicht über das Skelett eines Knochenfisches.

Eine bessere Mahlzeit kann Warten lohnen

Sepien erbeuten unter anderem Krebstiere und Fische. In einem Versuch von 2021 erhielten sechs Tiere die Wahl zwischen sofort zugänglicher, weniger bevorzugter Nahrung und einer bevorzugten Beute, die erst später erreichbar wurde. Die Tiere konnten auf die verzögerte Belohnung warten; die maximale Wartezeit unterschied sich zwischen ihnen und lag im Versuch zwischen 50 und 130 Sekunden.

Kontrollbedingungen sollten ausschließen, dass bloß eine sichtbare, niemals erreichbare Beute das Verhalten erklärte. Auch Lernaufgaben gehörten zur Untersuchung. Die Ergebnisse liefern einen konkreten Befund zur Verhaltenskontrolle in dieser Aufgabe. Sie sind kein allgemeiner Intelligenzrang und belegen nicht automatisch menschliche Zukunftsplanung. Die kleine Stichprobe begrenzt zusätzlich, was sich über die ganze Art sagen lässt.

Ein neues Tier beginnt im Ei

Weibchen legen einzelne, umhüllte Eier ab, die häufig traubenartige Ansammlungen bilden. Die dunkle Hülle kann Tinte enthalten. Im Ei entwickelt sich ein Jungtier, das beim Schlupf bereits den grundlegenden Kopffüßerbau besitzt. Temperatur und Herkunft beeinflussen die Entwicklungsdauer; ein einziger fester Schlupftermin wäre irreführend.

Tarnung, Jagd und Fortpflanzung beanspruchen dabei denselben Körper auf unterschiedliche Weise. Ein auffälliges Muster kann bei einer Begegnung nützlich sein, während über offenem Grund eine andere Hautzeichnung Schutz bietet. Auch der Vergleich mit dem Pantherchamäleon lohnt sich: Sichtbare Farbwechsel entstehen in weit voneinander entfernten Tiergruppen und müssen jeweils über ihre eigenen Strukturen und Funktionen erklärt werden.