Wanderfalke

Ein Falke mit dunkler Kopfkappe

Auf einem hohen Felsvorsprung sitzt ein Wanderfalke und beobachtet die Umgebung. Die dunkle Kopfkappe und der breite dunkle Bartstreif grenzen sich von hellen Wangen und Kehle ab. Adulte Tiere haben eine graublaue Oberseite und dunkle Querbänder auf der hellen Unterseite. Jungvögel sind dagegen stärker längs gezeichnet.

Falco peregrinus ist ein kräftiger Falke mit spitz zulaufenden Flügeln. Gelbe Beine und die gelbe Haut an der Schnabelbasis gehören zum Erscheinungsbild erwachsener Tiere. Die Gestalt lässt einen schnellen Flieger erkennen; welche Flugweise gerade genutzt wird, hängt von der jeweiligen Aufgabe ab.

Vögel als bewegliche Beute

Wanderfalken fressen vor allem andere Vögel. Tauben, Watvögel und Enten gehören zu den häufig genannten Beutegruppen; das genaue Spektrum hängt vom Jagdgebiet ab. Küsten, offene Landschaften und Städte stellen entsprechend unterschiedliche Möglichkeiten bereit.

Oft beginnt eine Jagd von einem erhöhten Sitzplatz oder aus dem kreisenden Flug. Ein Sturzflug kann den Falken rasch an die Beute heranbringen. Es kommen aber auch flachere Verfolgungen und andere Angriffsweisen vor. Ein Wanderfalke ist deshalb mehr als ein Tier, das immer aus großer Höhe senkrecht nach unten fällt. Entscheidend bleibt, eine bewegliche Beute im richtigen Moment zu erreichen.

Wie eine Verfolgung gesteuert werden kann

Forschende statteten acht gehaltene Wanderfalken mit GPS-Geräten und kleinen Videokameras aus. Die 2017 veröffentlichte Untersuchung erfasste Flüge auf unbewegte und bewegte Attrappen sowie einige selbst begonnene Verfolgungen lebender Tiere.

Die letzten Abschnitte der Annäherung ließen sich besonders gut mit einem Modell der proportionalen Navigation beschreiben. Darin hängt die Steuerung davon ab, wie schnell sich die Blickrichtung zwischen Verfolger und Ziel verändert. So wird die Bewegung des Ziels in die laufende Kurskorrektur einbezogen.

Das Modell beschreibt beobachtete Flugbahnen. Es ist kein direkter Blick auf einen Rechenvorgang im Falkengehirn. Auch die beobachteten Jagden bilden keine allgemeine Erfolgsquote freilebender Tiere ab. Gerade diese Trennung macht den Befund interessant: Ein gut passendes Bewegungsmodell kann erklären helfen, welche Information für eine zielgerichtete Annäherung ausreichen könnte.

Die Flügelform verändert den Luftstrom

Im schnellen Sinkflug legt ein Wanderfalke die Flügel stärker an den Körper an. Damit ändern sich Form und Angriffsfläche. Wie solche Körperhaltungen mit der Strömung zusammenhängen, wurde 2014 an der Olef-Talsperre untersucht.

Trainierte Falken flogen vor der 60 Meter hohen Staumauer. Hochgeschwindigkeitskameras erfassten Bahn und Körperform. Auf dieser Grundlage bauten die Forschenden ein lebensgroßes Modell für Messungen im Windkanal. Sie verglichen die Strömung am Modell mit sichtbaren Federbewegungen am lebenden Vogel.

In diesen Versuchen lagen die höchsten Geschwindigkeiten bei rund 80 Kilometern pro Stunde. Die Arbeit beschreibt damit keine Messung eines Rekordsturzflugs über 300 Kilometer pro Stunde. Ein begrenzter Versuchsaufbau kann dennoch präzise zeigen, welche Kräfte und Strömungsmuster bei einer bestimmten Haltung auftreten.

Felsbänder und Gebäude als Brutplätze

Ein geeigneter Brutplatz muss nicht wie ein aus Zweigen gebautes Nest aussehen. Wanderfalken nutzen häufig Felsbänder. Sie scharren dort eine Mulde in Sand, Kies oder anderes vorhandenes Material. Auch Steinbrüche, hohe Gebäude und bestimmte andere Strukturen können als Brutplatz dienen.

In Städten lassen sich hohe Bauwerke mit erreichbarer Vogelbeute verbinden. Ein Gebäude ersetzt jedoch nicht sämtliche Anforderungen eines Brutgebiets. Die Tiere brauchen einen nutzbaren Platz für die Eier und später die Jungen, geeignete Anflugmöglichkeiten und Nahrung in erreichbarer Umgebung. Die auffällige Wahl einer Kirche oder eines Hochhauses ist daher ein Teil ihres Lebensraums, keine eigene Lebensweise außerhalb der Biologie.

Vom Ei zum ersten Flug

Britische Nestaufzeichnungen nennen typischerweise drei bis vier Eier pro Gelege. Die Brutzeit liegt meist bei etwa 30 bis 32 Tagen. Vor allem das Weibchen brütet; auch das Männchen kann sich beteiligen. Die geschlüpften Jungen sind zunächst auf Betreuung und herangebrachte Nahrung angewiesen.

Bis zum Ausfliegen vergehen nach den britischen Daten ungefähr 39 bis 40 Tage. Solche Orientierungswerte beschreiben einen untersuchten Bestand und eine typische Entwicklungsphase. Sie sind kein überall auf der Erde identischer Kalender. Der erste Flug bedeutet zudem nicht, dass ein Jungvogel sofort jede Jagdaufgabe sicher beherrscht.

Weit verbreitet, aber unterschiedlich unterwegs

Wanderfalken gehören zu den am weitesten verbreiteten Vogelarten. Sie kommen auf allen Kontinenten außer der Antarktis vor und besiedeln auch zahlreiche Inseln. Diese große Verbreitung umfasst unterschiedliche Klimazonen und Lebensräume.

Nicht alle Populationen bewegen sich gleich. Nördliche Brutvögel können weite Wanderungen unternehmen, während andere näher am Brutgebiet bleiben. Amerikanische Behörden beschreiben beispielsweise lange saisonale Wege von Vögeln aus Alaska und Kanada in weiter südlich gelegene Überwinterungsgebiete. Ein Wanderfalke auf einem städtischen Gebäude und ein ziehender Falke über einer Küste können daher zu derselben Art gehören, ohne denselben Jahresablauf zu haben.

Warum ein schneller Jäger empfindliche Eier haben kann

Eine hohe Flugleistung schützt nicht vor allen Veränderungen der Umwelt. Im 20. Jahrhundert brachen nordamerikanische Wanderfalkenbestände stark ein. Besonders die Belastung mit DDT und verwandten langlebigen Stoffen spielte dabei eine Rolle. Das Abbauprodukt DDE steht mit dünneren Eierschalen in Verbindung; Eier können dadurch während der Brut leichter zerbrechen.

Die Einschränkung solcher Pestizide, die Zucht und Freilassung von Falken sowie der Schutz von Brutplätzen ermöglichten eine erhebliche Erholung. Der US-amerikanische Monitoringplan von 2003 beschreibt diese Entwicklung für den Amerikanischen Wanderfalken und dokumentiert zugleich verbleibende regionale Schadstoffprobleme.

Diese Geschichte erklärt einen Mechanismus und eine regionale Erholung. Sie bedeutet nicht, dass jede heutige Population überall denselben Zustand erreicht hat. Jagderfolg, Brutplätze und Fortpflanzung müssen gemeinsam betrachtet werden, wenn man die Lebensbedingungen eines Wanderfalken verstehen will.