Pfauenaugen-Fangschreckenkrebs

Ein farbiger Bewohner von Riffhöhlen

Pfauenaugen-Fangschreckenkrebse leben im Indischen und westlichen Pazifischen Ozean, von Ostafrika über Südostasien bis Japan und Ostaustralien. Zwischen Felsen, Korallen und lockerem Riffschutt finden sie Verstecke. Sie bauen oder nutzen Höhlen im Untergrund; Untersuchungen und Artübersichten beschreiben sie vor allem aus küstennahen Riffbereichen.

Der Körper ist langgestreckt und deutlich gegliedert. Seitlich am vorderen Rückenpanzer sitzen auffällige dunkle Flecken mit hellen Rändern. Grün, Braun, Orange, Rot und Blau verteilen sich je nach Tier unterschiedlich auf Panzer und Anhänge. Ein breiter Schwanzfächer schließt den Hinterleib ab.

Trotz des Namens ist das Tier keine Fangschrecke. Es gehört zu den Höheren Krebsen und innerhalb dieser Klasse zur eigenen Ordnung der Fangschreckenkrebse. Auch mit dem Europäischen Hummer teilt es die Klasse, nicht aber dieselbe Ordnung.

Harte Beute wird mit einer Keule bearbeitet

Unter dem Kopf trägt das Tier ein Paar stark vergrößerter Fangbeine. Ihre Endglieder besitzen verdickte Schlagflächen. Zum Zuschlagen bleiben die spitzen Enden eingeklappt; die harte Ferse trifft das Ziel. Diese Bauweise unterscheidet den Schmetterer von Fangschreckenkrebsen, die lange, bedornte Fangbeine zum Aufspießen verwenden.

Schnecken, Muscheln und andere gepanzerte Tiere gehören zu seiner möglichen Beute. Ein festes Widerlager hilft beim Bearbeiten einer Schale. Das ist kein langsames Zusammendrücken zwischen Hummerscheren, sondern eine Folge kurzer Schläge.

Das kräftige Fangbein übernimmt damit eine besondere Aufgabe. Andere Anhänge halten und bewegen Nahrung, während Laufbeine den Körper über den Grund tragen. Die Höhle bietet einen Rückzugsort zwischen solchen Ausflügen.

Der Schlag wird vorher aufgeladen

Eine schnelle Bewegung braucht Energie, die in sehr kurzer Zeit frei wird. Beim Fangschreckenkrebs wirken Muskeln deshalb mit elastischen Strukturen des Außenskeletts und einem Haltemechanismus zusammen. Zunächst bleibt das Fangbein verriegelt, während die Muskeln Spannung aufbauen. Wird die Sperre gelöst, unterstützt die gespeicherte elastische Energie das Vorschnellen.

Eine Originalstudie untersuchte die Bewegung an sechs Tieren mit wiederholten Schlägen. Hochgeschwindigkeitsaufnahmen zeigten für die Schlagferse Spitzengeschwindigkeiten von etwa 14 bis 23 Metern pro Sekunde. Diese Werte betreffen ein kleines bewegtes Körperteil während des Schlages. Sie sind weder die Schwimmgeschwindigkeit des Tiers noch ein heutiger Rekord für sämtliche Tiere.

Besonders wichtig ist die kurze Freisetzungszeit: Ein zuvor gespannter Apparat kann eine Bewegung anders antreiben als ein Muskel, der das Bein erst während des gesamten Schlages beschleunigt.

Auf den Kontakt folgt die kollabierende Blase

Die schnelle Bewegung kann den Druck im umgebenden Wasser örtlich so weit absenken, dass Dampfblasen entstehen. Steigt der Druck wieder, fallen sie zusammen. Diesen Vorgang nennt man Kavitation.

Eine Untersuchung mit insgesamt 13 Tieren kombinierte Kraftsensoren, Tonaufnahmen und Hochgeschwindigkeitsbilder. Dabei ließen sich zwei dicht aufeinanderfolgende Kraftspitzen unterscheiden: zuerst der Kontakt des Fangbeins, danach der Kollaps der Dampfblase. Es waren nicht einfach zwei unmittelbar aufeinanderfolgende Schläge desselben Beins.

An einem flachen Stahlsensor wurden kurzzeitige Kontaktkräfte bis etwa 1.500 Newton gemessen; auf einer gekrümmten Sensorfläche lagen die gemessenen Höchstwerte niedriger. Für die einzelnen Teilversuche kamen unterschiedliche Tiere und mehrere Schläge je Tier zum Einsatz. Die Messflächen waren keine natürlichen Schneckenschalen.

Der zusätzliche Impuls aus dem Wasser kann die Bearbeitung harter Beute unterstützen. Aus dem Spitzenwert folgt aber nicht, dass jeder Schlag gleich stark ist oder jede Schale sofort zerbricht.

Die Augen erfassen mehr als Helligkeit

Die beiden großen Facettenaugen sitzen auf beweglichen Stielen. Jedes besitzt unterschiedliche Sehbereiche, die durch ein auffälliges Mittelband getrennt sind. Die Augen können sich unabhängig bewegen und so ihre Ausrichtung verändern.

Licht unterscheidet sich nicht nur in Helligkeit und Farbe. Bei polarisiertem Licht ist auch die Schwingungsrichtung geordnet. Eine Untersuchung an dieser Art maß elektrische Antworten einzelner Sehzellen in präparierten Augen und markierte die Zellen anschließend mit Farbstoffen. Bestimmte UV-empfindliche Zellen im Mittelband reagierten je nach Schwingungsrichtung unterschiedlich stark.

Damit ist eine besondere Empfindlichkeit gegenüber einem für uns unsichtbaren Lichtmerkmal belegt. Die Messung an Sehzellen sagt jedoch noch nicht, welche Aufgabe das Tier damit im Alltag löst. Sie beweist auch nicht, dass es Farben grundsätzlich feiner unterscheidet als ein Mensch. Viele unterschiedliche Rezeptoren und eine bessere Leistung bei jeder Sehaufgabe sind zwei verschiedene Dinge.

Häutung und Nachwuchs gehören ebenfalls zum Leben

Auch ein kräftiger Schlagapparat muss erneuert werden. Der Krebs häutet sich und ersetzt dabei sein Außenskelett. In der Schlaguntersuchung konnten die Tiere während einer Häutung für mehrere Tage nicht zuschlagen; ihre volle Schlagfähigkeit kehrte erst allmählich zurück. Getestet wurden deshalb Tiere zwischen zwei Häutungen.

Zur Fortpflanzung gehört eine Phase, in der Weibchen ein zusammenhängendes Eipaket am Vorderkörper tragen. Das kompakte Eipaket liegt dabei nahe am Körper und wird von den vorderen Anhängen gehalten. Die Eier liegen dabei nicht einfach unbeaufsichtigt verstreut auf dem Boden.

Schlagkraft ist somit nur ein Teil der Lebensweise. Eine geeignete Höhle, Nahrung und geschützte Entwicklungsphasen sind ebenso wichtig für ein Tier, dessen auffällige Waffen oft die ganze Aufmerksamkeit auf sich ziehen.