Kurzschnäuziges Seepferdchen

Die kurze Schnauze gehört zu einem Fisch

Zwischen Algen steht ein kleines Tier scheinbar aufrecht im Wasser. Sein Kopf erinnert an ein Pferd, doch Hippocampus hippocampus ist ein Fisch. Der gedrungene Rumpf geht in einen langen, beweglichen Greifschwanz über. Knochenringe und kleine Höcker verleihen dem Körper eine kantige Oberfläche.

Die kurze röhrenförmige Schnauze ist für die Bestimmung besonders wichtig. Eine niedrige Krone sitzt auf dem Kopf. Färbung und Hautanhänge können dagegen stark variieren. Selbst ein Kurzschnäuziges Seepferdchen kann kleine Hautfortsätze tragen. Das bloße Vorhandensein oder Fehlen einer vermeintlichen Mähne reicht daher nicht aus, um es sicher vom verwandten Langschnäuzigen Seepferdchen zu unterscheiden.

Ein Greifschwanz zwischen Algen und Sediment

Diese Art nutzt unterschiedliche Küstenlebensräume. Sandige und schlammige Bereiche, Algenbestände und felsige Flächen können dazugehören. Die Bindung an eine dichte Seegraswiese ist weniger ausschließlich, als das vertraute Bild vom Seepferdchen vermuten lässt.

Mit dem Schwanz hält sich das Tier an geeigneten Strukturen fest. So kann es an einem Platz bleiben, statt ständig gegen die Wasserbewegung anzuschwimmen. Die unauffällige Körperhaltung und eine zur Umgebung passende Färbung erschweren das Entdecken. Einzelne Fundmeldungen zeigen dabei nur, wo Tiere tatsächlich beobachtet wurden. Ein Ort ohne Nachweis ist nicht automatisch ein Ort ohne Seepferdchen.

Kleine Beute wird eingesaugt

Das Kurzschnäuzige Seepferdchen frisst kleine lebende Tiere, darunter schwebende Kleinkrebse wie Schwebegarnelen. Es kann nahezu regungslos auf eine günstige Gelegenheit warten. Gerät Beute in Reichweite, bewegt es den Kopf rasch und saugt das Tier durch die Röhrenschnauze ein.

Zähne zum Zerkauen fehlen. Die Nahrung wird im Ganzen aufgenommen. Tarnung und Bewegung passen dabei zusammen: Die Ruhe vor dem Fang und die kurze schnelle Annäherung erfüllen unterschiedliche Aufgaben. Daraus lässt sich allerdings keine für jedes Tier gültige Zahl täglicher Beutefänge ableiten. Nahrung, Größe und Bedingungen am jeweiligen Standort unterscheiden sich.

Eier vom Weibchen, Schwangerschaft beim Männchen

Bei der Paarung überträgt das Weibchen seine Eier in die Bruttasche des Männchens. Dort werden sie befruchtet und entwickeln sich geschützt weiter. Später setzt das Männchen lebende Jungtiere frei. Die Eier stammen also weiterhin vom Weibchen, während das Männchen den Nachwuchs in seinem Körperbereich austrägt.

Diese Arbeitsteilung erklärt die Bezeichnung männliche Schwangerschaft. Sie ist mehr als das Bewachen frei abgelegter Eier. Auch Paarbindungen werden bei Seepferdchen beschrieben. Eine enge Bindung in einer beobachteten Phase bedeutet jedoch nicht, dass jedes Paar in der Natur nachweislich lebenslang zusammenbleibt.

Die Bruttasche ist lebendes Gewebe

Was zwischen Vater und Nachwuchs geschieht, lässt sich unter dem Mikroskop untersuchen. Eine 2002 veröffentlichte Originalarbeit verglich drei Seenadelverwandte mit unterschiedlich gebauten Brutbereichen: eine Schlangennadel, eine Seenadel und das Kurzschnäuzige Seepferdchen.

Die Forschenden nutzten Licht- und Elektronenmikroskopie. Gemeinsam war den untersuchten Brutbereichen eine durchblutete Lederhaut. Die darüberliegenden Zellstrukturen unterschieden sich dagegen. Beim Seepferdchen beschrieben sie besonders umgeformte, sekretreiche Zellen.

Die Tasche ist damit keine passive Transporttasche. Ihr Gewebe steht in einer besonderen Beziehung zu den sich entwickelnden Embryonen. Aus einem solchen Strukturvergleich allein folgt aber noch keine vollständige Messung sämtlicher Stoffflüsse. Eine Gleichsetzung mit der menschlichen Plazenta würde die Unterschiede der Fortpflanzungssysteme verdecken.

Verwandtschaft und Küstenverbreitung

Seepferdchen gehören zur Familie der Seenadeln, den Syngnathidae. Die hier verwendete Systematik ordnet diese innerhalb der Ordnung Syngnathiformes und der Klasse Teleostei ein. Zwischenränge werden in der vereinfachten Übersicht ausgelassen.

Das Kurzschnäuzige Seepferdchen ist unter anderem von europäischen Atlantikküsten und aus dem Mittelmeer bekannt. Nachweise liegen auch von nordafrikanischen Küsten vor. Die Angaben beschreiben einen größeren Verbreitungsraum, keine lückenlose Besiedlung jeder Küstenbucht. Für das Verständnis eines Vorkommens bleiben die örtlichen Lebensbedingungen und die Qualität der Nachweise wichtig.