Katta

Ein auffälliger Schwanz auf vier Beinen

Wenn Kattas über den Boden laufen, ragen ihre schwarz-weiß geringelten Schwänze oft hoch über die Rücken. Zusammen mit der weißen Gesichtszeichnung, den dunklen Augenflecken und der schwarzen Nase macht sie das unverwechselbar. Das übrige Fell ist überwiegend grau bis graubraun, die Bauchseite heller. Die langen Hinterbeine und die schmalen Hände gehören zu einem Primaten, der sowohl auf Bäumen als auch am Boden unterwegs ist.

Der Schwanz ist länger als Kopf und Rumpf zusammen. Er kann deutlich sichtbar getragen werden, dient aber nicht als zusätzliche Greifhand. Kattas wickeln ihn beim Klettern nicht wie einen Greifschwanz fest um einen Ast. Seine Bedeutung liegt unter anderem in der Verständigung: Er trägt sichtbare Muster und kann mit Duftstoffen versehen werden. Das auffällige Körpermerkmal eröffnet damit gleich mehrere Wege, Signale zu senden.

Verwandte Weibchen bilden den Gruppenkern

Kattas leben in Gruppen aus mehreren Weibchen, Männchen und Jungtieren. Häufig bleiben Weibchen in ihrer Geburtsgruppe, während Männchen im Laufe ihres Lebens zwischen Gruppen wechseln. Dadurch entstehen Kerne aus verwandten Weibchen mit ihren Nachkommen.

Weibchen haben gegenüber Männchen gewöhnlich Vorrang, etwa beim Zugang zu Nahrung. Auch unter Weibchen bestehen Rangbeziehungen. Diese sind jedoch nicht einfach eine automatisch vererbte Rangliste: Töchter übernehmen nicht zwingend die Stellung ihrer Mutter. Nähe, Fellpflege und Auseinandersetzungen gehören gemeinsam zu diesem Sozialleben.

Für ein Tier kann es einen Unterschied machen, mit wem es frisst, ruht oder Kontakt hält. Gruppenzugehörigkeit bedeutet deshalb nicht, dass alle Mitglieder in jeder Situation dieselben Möglichkeiten haben. Wie groß eine Gruppe ist und welche Beziehungen sich darin entwickeln, hängt auch von ihrer Geschichte und den verfügbaren Ressourcen ab.

Duft auf dem Schwanz

Kattas hinterlassen Gerüche an ihrer Umgebung und untersuchen die Duftmarken anderer Tiere. Männchen können ihren Schwanz an Drüsenregionen reiben und anschließend in Richtung eines Artgenossen bewegen. Solche Duftpräsentationen kommen bei Auseinandersetzungen zwischen Männchen vor; sie werden auch gegenüber Weibchen beobachtet. Sichtbares Schwanzwedeln und unsichtbare chemische Signale wirken dabei zusammen.

Eine 2020 veröffentlichte Studie untersuchte Sekrete aus den Unterarmdrüsen von Männchen. Chemische Analysen fanden unter anderem drei Aldehyde, eine Gruppe von Duftstoffen. In Verhaltenstests schnupperten Weibchen während der Fortpflanzungszeit länger an bestimmten Mischungen dieser Stoffe als an einzelnen Bestandteilen oder der Kontrolllösung. Ein Teil der Sekrettests beruhte auf zwei Weibchen; weitere Versuche fanden in einer Gruppe statt.

Die Deutung als eindeutig nachgewiesene Sexualpheromone wurde wissenschaftlich kritisiert. Kleine Stichproben, wiederholte Tests derselben Tiere und mögliche Einflüsse von Erfahrung erschweren die Verallgemeinerung. Vor allem beweist längeres Schnuppern weder eine angeborene Paarungsreaktion noch mehr Nachwuchs für ein Männchen. Gut belegt ist die Bedeutung von Gerüchen im Sozialleben. Welche einzelne Substanz welche Wirkung auslöst, verlangt jeweils einen passenden Versuch.

Nahrung und Nachwuchs folgen den Jahreszeiten

Kattas fressen Früchte, Blätter, Blüten, Rinde und Pflanzensäfte sowie gelegentlich wirbellose Tiere. Diese Vielseitigkeit hilft ihnen in Landschaften, in denen Nahrung räumlich verteilt und saisonal unterschiedlich verfügbar ist. Sie bewegen sich deshalb auch zwischen Bäumen über den Boden. Ein trockener Wald ist für sie kein gleichmäßig gefüllter Vorratsschrank.

Auch die Fortpflanzung ist saisonal. In Madagaskar werden viele Jungtiere im August und September geboren, nach ungefähr viereinhalb Monaten Tragzeit. Meist kommt ein Junges zur Welt; Zwillinge sind möglich. Solche Zeitangaben beschreiben die natürlichen Verhältnisse dort. Tiere auf der Nordhalbkugel können einen anderen Jahresrhythmus zeigen.

Zunächst klammert sich das Junge an den Bauch der Mutter, später wird es auf ihrem Rücken getragen. Es probiert feste Nahrung, bevor es vollständig abgestillt ist. Selbstständigkeit entsteht schrittweise: Erkunden, Mitreisen und Säugen überlappen sich über Monate.

Fellpflege mit besonderen Werkzeugen

Kattas putzen sich selbst und pflegen das Fell anderer Gruppenmitglieder. Eng benachbarte, nach vorn gerichtete Zähne im Unterkiefer bilden einen Zahnkamm. Außerdem trägt die zweite Zehe des Hinterfußes eine besondere Putzkralle. An den übrigen Fingern und Zehen sitzen überwiegend Nägel. Ihre Ausstattung passt damit zu einem Leben, in dem Greifen und Fellpflege wichtige Aufgaben sind.

Eine ganz andere, leicht erkennbare Haltung zeigen ruhende Tiere beim Sonnen: Sie sitzen aufgerichtet und wenden ihre helle Körperunterseite dem Licht zu. Diese Pose ist eine beobachtbare Verhaltensweise; sie sagt allein noch nichts über die momentane Körpertemperatur eines einzelnen Tiers aus.

Bekanntes Gesicht, bedrohte Lebensräume

Der natürliche Lebensraum des Kattas liegt im Süden und Südwesten Madagaskars. Dazu gehören trockene Wälder, Dornbuschlandschaften und weitere örtliche Waldtypen. Die Art nutzt unterschiedliche Lebensräume, ist aber vielerorts auf voneinander getrennte Waldstücke beschränkt. Ein großes Verbreitungsgebiet auf der Karte bedeutet daher nicht, dass überall viele Tiere leben.

In ihrer 2020 veröffentlichten globalen Bewertung führt die IUCN den Katta als stark gefährdet, international „Endangered“. Die Lebensräume gehen verloren oder werden zerschnitten; hinzu kommen menschliche Verfolgung und Entnahmen für den Tierhandel. Dass Kattas in Zoos häufig zu sehen sind, beschreibt ihre Situation in menschlicher Obhut. Ob die natürlichen Populationen langfristig bestehen, hängt von den Lebensbedingungen in Madagaskar ab.