Europäischer Maulwurf

Ein Erdhaufen verrät den Bewohner

Auf einer Wiese sieht man oft zuerst die Arbeit des Europäischen Maulwurfs: lockere Erde, die sich zu kleinen Hügeln auftürmt. Das Tier selbst bleibt meist verborgen. Die Hügel sind Aushub aus einem Gangsystem, das ihm als Jagdgebiet und Rückzugsort dient. Unter jedem Haufen eine eigene Maulwurfswohnung zu vermuten, würde dieses verzweigte System missverstehen.

Der Körper ist walzenförmig, der Hals von außen kaum abgesetzt. Kurzes, dichtes Fell kann sich beim Vorwärts- und Rückwärtskriechen in unterschiedliche Richtungen legen. Die winzigen Augen verschwinden fast im Pelz, äußere Ohrmuscheln fehlen. Besonders auffällig sind die hellen, breiten Vorderhände mit kräftigen Krallen. Sie gehören zu einem kleinen Säugetier aus der Ordnung der Echten Insektenfresser – derselben Ordnung, zu der auch Igel gehören.

Graben beginnt in der Schulter

Die Vorderhände wirken wie Schaufeln, doch zu ihrer Bewegung gehört viel mehr als ein kräftiger Kratzer. Kurze, breite Oberarmknochen, Schultergürtel und Muskeln bilden einen spezialisierten Grabapparat. Die Hände stehen seitlich am Körper und können Erde zur Seite drücken. Das schafft Raum, obwohl der Rumpf in einem engen Gang steckt.

Röntgenfilmaufnahmen von Talpa europaea machen sichtbar, wie dabei Knochen und Gelenke zusammenarbeiten. Für eine Untersuchung ließ man Tiere in angefeuchtetem Torf graben, durch den Röntgenstrahlen besser gelangen als durch mineralreichen Boden. Aus den Filmen und anatomischen Präparaten rekonstruierten die Forschenden die Bewegung. Auch beim Weiterbefördern des Aushubs arbeiteten in den untersuchten Abläufen die Vorderhände; der Kopf diente dabei nicht als Erdschaufel.

Solche Aufnahmen erklären einen Bewegungsmechanismus. Eine feste Grabgeschwindigkeit für jeden Gartenboden lässt sich daraus nicht ablesen. Lockerer Torf im Versuchsaufbau und steiniger, trockener oder durchwurzelter Boden stellen unterschiedliche Anforderungen.

Die Nase tastet, die Augen sind noch da

Im dunklen Gang helfen Tasthaare an Schnauze und Schwanz bei der Orientierung. Die Nasenhaut besitzt zusätzlich spezialisierte Taststrukturen, die Eimerschen Organe. Zusammen mit Geruch und Gehör erschließen solche Sinne eine Umgebung, in der ein weit reichender Blick wenig nützen würde.

Trotzdem ist „blind wie ein Maulwurf“ eine schlechte Beschreibung seiner Augen. Eine Untersuchung an Europäischen Maulwürfen wies in der Netzhaut sowohl Stäbchen als auch Zapfen nach. Spezielle Färbungen machten außerdem zwei unterschiedliche Zapfen-Sehfarbstoffe sichtbar. Die Augen sind verkleinert, aber kein funktionsloses Überbleibsel.

Der untersuchte Erbgutabschnitt eines Sehfarbstoffs und die Lichtdurchlässigkeit der Linse sprechen sogar für eine mögliche Empfindlichkeit gegenüber UV-Licht. Das ist eine begründete biologische Schlussfolgerung, kein Versuch, in dem Tiere UV-Farben unterscheiden mussten. Wie ihre Umgebung für sie aussieht, verraten die Färbungen allein nicht.

Das Gangsystem als Jagdgebiet

Regenwürmer und Insektenlarven gehören zu den wichtigsten Beutetieren. Der Maulwurf durchsucht seine Gänge und begegnet dort Bodentieren, die hineingeraten. Auch beim Graben kann er Nahrung erschließen. Sein Speiseplan erklärt, weshalb ein durchwühltes Beet nicht automatisch auf einen Wurzelfresser hinweist.

Eine schottische Untersuchung analysierte Mageninhalte von 181 Maulwürfen und verglich Beute mit dem Angebot im Boden. Regenwürmer und Insektenlarven dominierten, ihre Anteile unterschieden sich aber nach untersuchtem Ort und Zeitraum. Der Mageninhalt ist eine Momentaufnahme. Aus seinem Gewicht wird keine verlässliche tägliche Futtermenge.

Lebende Beute auf Vorrat

Ein Maulwurf kann überschüssige Regenwürmer aufbewahren. In fünf untersuchten Wintervorräten der schottischen Studie lagen viele noch lebende Würmer mit verheilten Verletzungen. Bisse in die vorderen Körperabschnitte können ihre Beweglichkeit einschränken. Andere gefundene Würmer waren unverletzt. Die Vorräte waren also keine Sammlung gleich behandelter Beutetiere, und nicht unter jedem untersuchten Bau fand sich ein Lager.

Für diese Art ist die Verletzung der Beute gut dokumentiert. Ob zusätzlich wirksame Giftstoffe im Speichel daran beteiligt sind, ist eine eigene Forschungsfrage. Eine neuere Fachübersicht im Hintergrund eines Genomberichts bezeichnet entsprechende Belege beim Europäischen Maulwurf ausdrücklich als noch unzureichend.

Einzelgänger mit einer Kinderstube im Boden

Erwachsene Maulwürfe leben überwiegend allein in ihren Gangsystemen. Zur Fortpflanzung suchen die Männchen Weibchen auf. In einer gepolsterten Nestkammer bringt das Weibchen nach ungefähr vier Wochen Tragzeit mehrere nackte, zunächst blinde Junge zur Welt und versorgt sie mit Milch. Für die Jungen ist der unterirdische Bau damit auch Kinderstube.

Später müssen sie ein eigenes Gebiet finden. Dabei können sie an die Oberfläche geraten, wo Greifvögel, Eulen und andere Räuber leichter an sie herankommen. Frühjahrsangaben zur Fortpflanzung beschreiben einen typischen regionalen Ablauf, keinen überall gleichen Kalender. Das Leben im Boden geht auch außerhalb dieser Phase weiter: Europäische Maulwürfe halten keinen Winterschlaf.

Geeigneter Boden ist wichtiger als ein makelloser Rasen

Talpa europaea lebt in weiten Teilen Europas und reicht bis ins westliche Asien. Wiesen, Weiden, Laubwälder und Gärten können geeignet sein, wenn der Boden Gänge zulässt und genügend Beutetiere bietet. Oberirdisch unterschiedliche Landschaften können unterirdisch ähnlich gute Bedingungen schaffen.

Bei Verbreitungsangaben lohnt sich Genauigkeit: Nordiberische Maulwürfe wurden früher ebenfalls zu dieser Art gerechnet. Heute werden sie Talpa aquitania zugeordnet. Ein älterer Bericht über „Europäische Maulwürfe“ muss daher zum Ort und damaligen Artverständnis passen. Ähnliches Aussehen allein garantiert keine gleiche Art.

Im Garten zeigt der Maulwurf, dass der Boden selbst ein Lebensraum ist. Seine Hügel machen einen kleinen Teil davon sichtbar; den Großteil seiner Jagd- und Lebensweise übersieht man beim bloßen Blick auf den Rasen.