Europäischer Dachs

Kurze Beine, langer Kopf und kräftige Grabkrallen

Der Europäische Dachs hat einen gedrungenen Körper, kurze dunkle Beine und einen länglichen Kopf. Zwei schwarze Streifen ziehen über die Augen in Richtung der Ohren. Dazwischen und seitlich bleiben helle Bereiche. Rücken und Flanken wirken grau, die Unterseite ist deutlich dunkler.

Die Vorderpfoten tragen lange, kräftige Krallen. Zusammen mit dem robusten Vorderkörper passen sie zu einem Tier, das Nahrung aus dem Boden holt und ausgedehnte Baue gräbt. Sein Schwanz ist kurz und besitzt keine dunkle Ringelzeichnung wie beim Waschbären.

Die auffällige Gesichtsmaske allein macht die beiden Tiere also nicht zu engen Verwandten. Für die Bestimmung zählen auch Körperbau, Schwanz und die Anordnung der hellen und dunklen Kopfstreifen.

Der Dachs gehört zur Familie der Marder

Meles meles ist ein Säugetier aus der Ordnung der Raubtiere und der Familie der Marder. Auch der Seeotter gehört zu dieser Familie, obwohl sich seine Lebensweise stark unterscheidet. Verwandtschaft legt nicht fest, dass verwandte Tiere dieselben Lebensräume oder dieselbe Nahrung nutzen müssen.

Diese Seite behandelt den Europäischen Dachs. Ältere Bücher fassten teils weitere asiatische Dachse unter demselben Artnamen zusammen. Die aktuelle Mammal Diversity Database trennt unter anderem Meles canescens ab. Eine alte Karte mit einem Dachs von Europa bis weit nach Asien lässt sich deshalb nicht ungeprüft auf den hier verwendeten Artbegriff übertragen.

Ein Bau kann viele Generationen verbinden

Dachsbaue bestehen aus Gängen und geschützten Kammern. Größere Anlagen werden immer wieder erweitert, ausgebessert und über mehrere Generationen genutzt. Was wie ein einzelnes dunkles Loch aussieht, kann nur einer von mehreren Zugängen sein.

Neben einem viel genutzten Hauptbau können kleinere Unterschlüpfe im Lebensgebiet liegen. Solche Plätze bieten Rückzugsmöglichkeiten, wenn ein Tier weiter entfernt nach Nahrung sucht. Pflanzenmaterial dient als Polster für Ruhe- und Aufzuchtsplätze.

Ein Bau ist damit kein unveränderliches unterirdisches Haus. Durch wiederholtes Graben, Räumen und Eintragen von Material verändern die Tiere ihre Umgebung. Die sichtbare Größe eines Eingangs sagt wenig darüber, wie viele Dachse gerade im ganzen System leben.

Wald zum Verstecken, offene Flächen zum Suchen

Dachse nutzen gern Landschaften, in denen Wald, Wiesen, Äcker und Hecken ineinandergreifen. Ein bewaldeter Hang kann gute Bedingungen für einen Bau bieten; angrenzende offene Flächen können wichtige Nahrung liefern. Auch Parks und Siedlungsränder kommen infrage. Wichtig ist die Kombination: Ein gut geschützter Bau nützt wenig, wenn geeignete Nahrungsflächen weit entfernt oder schwer erreichbar sind. Umgekehrt ersetzt eine ergiebige Wiese keinen sicheren Rückzugsplatz. Welche Flächen genutzt werden, hängt daher vom räumlichen Zusammenhang des Lebensgebiets ab, nicht allein davon, ob auf einer Karte „Wald“ steht.

Regenwürmer sind wichtig, aber kein überall gleicher Hauptgang

Der Dachs ist ein Allesfresser. Er nimmt Regenwürmer, Insekten und deren Larven, Schnecken, kleine Wirbeltiere, Früchte und Getreide auf. Was er findet und frisst, verändert sich mit Jahreszeit, Bodenbedingungen und Landschaft.

Eine Untersuchung aus der Republik Irland wertete die Mageninhalte von 686 zwischen März 2005 und September 2006 gesammelten Dachsen aus. Im Frühjahr spielten Schnakenlarven eine besonders große Rolle; im Herbst und Winter waren es Larven bestimmter Nachtfalter. Andere Nahrung gewann während des Sommers an Bedeutung.

Diese Befunde widersprechen dem Bild eines überall gleich spezialisierten Regenwurmfressers. Sie beschreiben jedoch die untersuchte Stichprobe und ihre Jahreszeiten. Aus Mageninhalten lässt sich keine feste Speisekarte für jeden europäischen Dachs ableiten.

Nahrungsflächen beeinflussen die Aufteilung des Lebensraums

Eine über 15 Jahre betrachtete Landschaftsveränderung lieferte Hinweise darauf, wie Nahrung und Reviere zusammenhängen. Regenwurmarme Ackerflächen wurden zu regenwurmreicherem Grünland. Damit änderte sich die Verteilung ergiebiger Futterflächen.

In der untersuchten Dachspopulation wurden daraufhin bisherige Territorien aufgeteilt und neue Baue angelegt. Die Lage der Baue prägte wiederum Form und Größe der entstandenen Teilgebiete. Unterschiede im Nahrungsangebot spiegelten sich auch in Körpermassen und Fortpflanzung wider, jedoch nicht einfach in der Gruppengröße.

Die Studie zeigt einen beobachteten Zusammenhang. Sie liefert keine Regel, wonach jede bessere Wiese automatisch einen größeren Clan hervorbringt. Nahrungsverteilung, Unterschlüpfe und soziale Beziehungen müssen gemeinsam betrachtet werden.

Zusammen wohnen heißt nicht zusammen jagen

Dachse können in sozialen Gruppen leben und denselben Bau nutzen. Ihr Zusammenleben variiert jedoch zwischen Populationen; große Gruppen sind keine überall gleiche Grundeinheit. Häufig suchen Gruppenmitglieder einzeln nach Nahrung.

Auch ein gemeinsamer Bau beweist keine feste Paarbeziehung. Eine genetische Untersuchung an einer dicht besiedelten englischen Population fand bei 315 von 655 Jungtieren mit zugeordneter Vaterschaft einen Vater aus einer anderen sozialen Gruppe. Das waren rund 48 Prozent der untersuchten Fälle; meist stammten diese Väter aus Nachbargruppen.

Die Zahl gilt für zugeordnete Vaterschaften in dieser Langzeitstudie. Sie bedeutet nicht, dass 48 Prozent aller europäischen Dachse denselben Paarungsweg hätten. Sie zeigt aber deutlich, weshalb Wohngemeinschaft und Fortpflanzungseinheit auseinandergehalten werden sollten.

Gerüche helfen bei der Orientierung im sozialen Alltag

Dachse sind überwiegend in Dämmerung und Nacht unterwegs. Duftmarken spielen bei ihrer Verständigung und der Nutzung des Lebensgebiets eine Rolle. Kot wird unter anderem in flachen Gruben abgesetzt, die als Latrinen bezeichnet werden.

Ein solcher Ort ist mehr als ein zufälliger einzelner Kothaufen. Wiederholte Nutzung und Geruchsinformationen gehören zur räumlichen Organisation. Forschende kombinieren solche Spuren mit weiteren Beobachtungen, um Gruppen und genutzte Flächen zu untersuchen.

Trotzdem lässt sich aus einer frischen Spur nicht die gesamte Gruppengröße ablesen. Ein Tier kann denselben Weg wiederholt nutzen, und mehrere Tiere können denselben Abschnitt passieren.

Zwischen Paarung und Geburt liegt oft eine Entwicklungspause

Nach der Befruchtung kann sich der frühe Embryo zunächst bis zum Blastozystenstadium entwickeln und dann lange in einer stark verlangsamten Phase bleiben. Er nistet sich erst später in der Gebärmutterschleimhaut ein. Dieses Phänomen heißt Keimruhe oder verzögerte Einnistung.

Deshalb kann zwischen Paarung und Geburt ein großer Teil eines Jahres liegen, obwohl die anschließende eigentliche Entwicklung wesentlich kürzer ist. Die Mammal Society nennt dafür ungefähr sechs bis acht Wochen. Eine lange „Tragzeit“ in einem Steckbrief darf daher nicht als ebenso lange ununterbrochene Entwicklung eines nahezu fertigen Jungtiers verstanden werden.

Die Forschung diskutiert, wie diese Fortpflanzungsweise mit verschiedenen Paarungsterminen zusammenhängt. Welche Vorteile daraus entstehen, ist eine eigene Frage und kein bewusster Zeitplan der Tiere.

Die Jungen beginnen ihr Leben geschützt im Bau

Jungdachse werden in einer gepolsterten Kammer geboren und zunächst gesäugt. Häufig sind zwei oder drei Junge, doch die Wurfgröße kann variieren. Die ersten Lebenswochen verbringen sie geschützt unter der Erde.

Später erkunden sie die Umgebung und nehmen zunehmend feste Nahrung auf. Erste Ausflüge bedeuten noch keine sofortige Selbstständigkeit. In der Gruppe zu bleiben, selbst Nahrung zu suchen und eigenen Nachwuchs zu haben sind unterschiedliche Entwicklungsschritte.

In kalten Winterphasen verringern Dachse ihre Aktivität. Sie halten Winterruhe und können bei passenden Bedingungen wieder aus dem Bau kommen. Ein über Wochen täglich gleich tiefer Winterschlaf beschreibt ihre Lebensweise daher nicht treffend.

Weit verbreitet und dennoch auf sichere Verbindungen angewiesen

Der Europäische Dachs wird global als „Least Concern“, also „nicht gefährdet“, geführt. Daraus folgt nicht, dass jedes einzelne Vorkommen sicher ist. Straßen und die Bebauung von Flächen können Wege zwischen Bau und Nahrung unterbrechen; Verkehrskollisionen gehören zu den Gefahren.

Für einen grabenden und meist nachts wandernden Allesfresser ist deshalb die Qualität einer ganzen Landschaft wichtig. Sichere Quartiere, erreichbare Nahrung und Verbindungen zwischen geeigneten Flächen ergänzen sich. Ein oft übersehener Dachs am Waldrand ist Teil dieses größeren räumlichen Zusammenhangs.