Blauer Pfau

Das Rad wächst über dem eigentlichen Schwanz

Ein erwachsenes Männchen ist mit seinem schillernd blauen Hals und dem großen Federrad unverwechselbar. Die Henne sieht anders aus: Ihr Rücken ist braun, Hals und Kehle schimmern grünlich, der Bauch ist hell. Beide Geschlechter tragen eine kleine fächerförmige Federhaube und helle Hautpartien im Gesicht. Eine Henne ohne großes Rad ist deshalb kein unvollständig entwickeltes Männchen.

Was beim Hahn oft als langer Schwanz bezeichnet wird, besteht überwiegend aus stark verlängerten Oberschwanzdecken. Diese Federn sitzen über den eigentlichen Schwanzfedern. Beim Aufrichten stützen die kürzeren, steiferen Schwanzfedern das ausgebreitete Ornament. Auf vielen der langen Schmuckfedern liegt nahe der Spitze ein Augenfleck in Blau-, Grün- und Bronzetönen.

Der Schmuck bleibt nicht das ganze Jahr unverändert: Die langen Federn werden bei der Mauser abgeworfen und wachsen neu. Ein einzelner Blick auf die Länge des Rads verrät daher nicht automatisch Alter oder Gesundheitszustand des Vogels.

Blau entsteht aus Licht und feinen Strukturen

Die leuchtende Halsfarbe lässt sich nicht wie ein blauer Anstrich erklären. In feinen Federästen liegen winzige Strukturen, die bestimmte Anteile des einfallenden Lichts besonders stark zurückwerfen. Geordnet angeordnete Melaninkörperchen, Luftkanäle und das Federprotein Keratin wirken dabei zusammen. Man spricht von Strukturfarbe.

An Hals- und Brustfedern des Blauen Pfaus haben Forschende die Lichtreflexion unter verschiedenen Winkeln und mit unterschiedlichen Messverfahren untersucht. Ihre optischen Modelle zeigten, wie die innere Anordnung die gemessenen Reflexionen erklären kann. Das Melanin ist dabei keineswegs bedeutungslos: Seine Körperchen gehören zur lichtwirksamen Struktur.

Ändern sich Beleuchtung und Blickrichtung, verändert sich auch der Farbeindruck. Dieses Schillern heißt Irideszenz. Es erklärt, weshalb derselbe Hals je nach Haltung anders leuchtet, ohne dass der Vogel zwischen zwei Blicken neue Farbstoffe herstellen muss.

Zitternde Federn, fast ruhende Augenflecken

Bei der Balz stellt der Hahn sein Rad auf und kann die Federn schnell zittern lassen. Dabei entsteht ein rasselndes Geräusch. Eine Studie untersuchte dieses Verhalten bei frei lebenden, ursprünglich eingeführten Pfauen in Kalifornien. Hochgeschwindigkeitsaufnahmen von 14 erwachsenen Hähnen ergaben im Mittel ungefähr 26 Schwingungen pro Sekunde. Das ist ein Messwert dieser Untersuchung, keine feste Taktzahl jedes Pfaus.

Besonders interessant war der Unterschied innerhalb des Rads: Die lockeren Federäste bewegten sich deutlich, die Augenflecken daneben viel weniger. Dort sind die feinen Bestandteile dichter miteinander verbunden. Im Labor untersuchten die Forschenden einzelne Federn und Federgruppen mit einem mechanischen Schüttler. Der Aufbau und die Schwingungseigenschaften halfen zu erklären, warum die Augenflecken relativ ruhig bleiben können.

So entsteht ein auffälliger Kontrast zwischen bewegtem Hintergrund und beinahe stillen Mustern. Die Untersuchung erklärt vor allem die Mechanik der Darbietung. Sie beweist für sich allein keine allgemeine Regel, nach der das längste Rad oder das schnellste Zittern den größten Paarungserfolg garantiert.

Am Boden suchen, im Baum schlafen

Abseits der Balz ist der Blaue Pfau häufig zu Fuß unterwegs. Er sucht am Boden nach Samen, Früchten, grünen Pflanzenteilen, Insekten und kleinen Wirbeltieren. Er ist also ein Allesfresser. Pflanzenreiche Nahrung und tierische Beute stehen nicht im Widerspruch zueinander; was er aufnimmt, hängt vom örtlichen Angebot ab.

Seine Lebensräume verbinden mehrere Möglichkeiten: Gebüsch bietet Deckung, offene Stellen erleichtern die Nahrungssuche, Bäume dienen als Schlafplätze. Dazu passen lichte Wälder, Waldränder und manche landwirtschaftlich genutzten Flächen. Das vertraute Bild eines zahmen Parkvogels erfasst sein Verhalten im natürlichen Lebensraum nur teilweise.

Pfauen können kräftig fliegen. Häufig nutzen sie kurze Flüge, um Hindernisse zu überwinden, einer Gefahr zu entkommen oder einen erhöhten Schlafplatz zu erreichen. Viel am Boden unterwegs zu sein bedeutet bei ihnen nicht, flugunfähig zu sein.

Die Henne führt den Nachwuchs

An Balzplätzen können mehrere Hähne in benachbarten kleinen Revieren auftreten. Hennen besuchen diese Plätze; die auffällige Schau gehört zur Partnersuche. Daraus entsteht jedoch keine gemeinsame Betreuung eines Nestes durch ein festes Elternpaar.

Die Henne legt ihre Eier in eine flache Mulde am Boden, gewöhnlich zwischen schützender Vegetation. Sie brütet und übernimmt die Jungenfürsorge. Die Brutdauer beträgt ungefähr einen Monat. Die geschlüpften Küken tragen Daunen und können schon früh laufen und selbst Nahrung aufnehmen. Trotzdem bleiben sie bei der Mutter.

Solche Jungen heißen Nestflüchter. Der Begriff beschreibt, dass sie den Nestplatz früh verlassen können; er bedeutet nicht, dass sie sofort ohne Schutz und Führung auskommen. Das prächtige Rad eines erwachsenen Hahns fehlt den frisch geschlüpften Küken beider Geschlechter.

Ursprünglich Südasien, heute vielerorts eingeführt

Der natürliche Verbreitungsraum des Blauen Pfaus liegt auf dem indischen Subkontinent einschließlich Sri Lankas. Menschen haben die Art in viele weitere Gegenden gebracht. Ein Pfau in einem europäischen Park und ein wild lebender Vogel in Indien gehören zwar zur selben Art, ihre Vorkommen haben aber unterschiedliche Geschichten.

Mancherorts sind aus eingeführten Tieren frei lebende Populationen entstanden. Auf einigen japanischen Inseln sind auch Auswirkungen auf die dortige Tierwelt dokumentiert, etwa durch das Fressen kleiner Reptilien und Schmetterlinge. Dass eine Art in ihrem ursprünglichen Lebensraum dazugehört, sagt deshalb noch nicht, welche Rolle sie in einer neu besiedelten Inselgemeinschaft spielt.