Echte Rose von Jericho

Das Leben endet, das Fruchtgerüst bleibt wirksam

Anastatica hierochuntica ist eine einjährige Wüstenpflanze aus der Familie der Kreuzblütler. Ihr heimisches Areal reicht von Teilen der Sahara und den Kanarischen Inseln bis nach Westasien und zum südwestlichen Pakistan. Nach Wachstum und Fruchtbildung stirbt der oberirdische Spross ab. Seine verholzten Zweige krümmen sich beim Austrocknen nach innen und umschließen die fruchttragenden Bereiche.

Das Gerüst erfüllt damit noch eine Aufgabe, obwohl es keine lebende grüne Pflanze mehr ist. Es bewahrt Samen an der Mutterpflanze und verändert ihre Zugänglichkeit mit der Feuchtigkeit. Das Wiederöffnen eines braunen Exemplars ist folglich kein Nachweis dafür, dass tote Zellen wieder leben. Es beruht auf Eigenschaften des zurückgebliebenen Materials.

Wasser verändert die Form abgestorbenen Gewebes

Solche Bewegungen heißen hygrochastisch: Unter feuchten Bedingungen öffnet sich eine Struktur, beim Trocknen schließt sie sich wieder. An Zweigen der Rose von Jericho ist das verholzte Leitgewebe wesentlich beteiligt. Seine Geometrie und Verteilung sind auf den beiden Seiten eines Zweigs nicht gleich. Wenn sich Wassergehalt und damit die Materialabmessungen ändern, ergibt sich aus dieser Ungleichheit eine Biegung. Ein aktiver Muskel oder ein lebendes Blattgelenk ist dafür nicht erforderlich.

Eine anatomische Studie verglich junge Pflanzen aus verschiedenen Wasserbehandlungen sowie unterschiedliche Verzweigungsordnungen erwachsener Pflanzen. Schon junge Sprosse zeigten eine ungleiche Gewebeverteilung. Unten fanden sich größere Anteile an Leitgewebe und mehr weite Gefäße. Die Forschenden brachten dies mit rascherer Wasseraufnahme beim Öffnen in Verbindung; die schmaleren Gefäße der Gegenseite könnten das Austrocknen und Schließen begünstigen. Diese funktionelle Deutung beschreibt den Zusammenhang zwischen Bau und Bewegung, ohne jeden Anteil der einzelnen Gewebe direkt als Kraftmessung nachzuweisen.

Öffnen legt die Früchte frei; Tropfen geben Samen frei

In Wasserbadversuchen nahmen trockene Gerüste innerhalb weniger Minuten Wasser auf. Unter den geprüften Sättigungsbedingungen erreichten die Zweige nach ungefähr zwei Stunden ihre größte Öffnung. Auch ein nur mit der Hauptwurzel ins Wasser gestelltes Gerüst konnte sich öffnen. Das ist ein Transportvorgang in vorhandenen Strukturen und keine erneute Versorgung eines lebenden Sprosses.

Entscheidend war, dass sich die meisten Früchte durch bloßes Einweichen nicht von selbst öffneten. Erst die mechanische Wirkung auftreffender Regentropfen auf ihre Anhängsel löste die Fruchtklappen und setzte Samen frei. Außen liegende Früchte waren früher zugänglich; stärkerer Regen konnte auch weiter innen gelegene erreichen. Unterschiedlich feste Klappen verteilten die Freigabe zusätzlich. Die Pflanze entlässt ihren Vorrat somit nicht zwingend bei der ersten Feuchtigkeit vollständig.

Wiederholtes Trocknen und Benetzen kann die Zweige mehrfach bewegen. Für die Fortpflanzung zählt jedoch, ob noch gefüllte Früchte vorhanden sind und ob Regen sie tatsächlich öffnet. Eine im Wasserglas aufgespreizte Kugel zeigt nur den ersten Teil dieses Mechanismus.

Eine junge Pflanze kann Trockenheit anders überstehen

Die Grenze zwischen Materialbewegung und biologischem Überleben wird durch die Keimlinge besonders deutlich. Kontrollierte Versuche zeigten, dass angekeimte Samen und sehr junge Pflänzchen nach erneuter Austrocknung teilweise weiterwachsen konnten. Bei jungen Keimlingen mit vier bis sechs Millimeter langen Wurzeln erholten sich nach einer Woche Trockenlagerung unter den geprüften Bedingungen sechzig Prozent. Weiter fortgeschrittene Entwicklung, längere Lagerung und raschere Austrocknung verschlechterten die Erholung.

Diese zeitlich begrenzte Toleranz der Jugendphase erklärt keine Wiederbelebung des erwachsenen Fruchtgerüsts. Die echte Rose von Jericho verbindet vielmehr zwei verschiedene Leistungen: begrenztes Überleben eines jungen Organismus und ein feuchtigkeitsbewegliches Gerüst nach dem Tod der Mutterpflanze. Die ebenfalls als Rose von Jericho gehandelte Selaginella lepidophylla gehört zu einer anderen Pflanzengruppe und darf damit nicht gleichgesetzt werden.