Die Sophistik war eine einflussreiche philosophische Strömung im antiken Griechenland, die besonders im 5. und 4. Jahrhundert v. Chr. blühte. Sophisten waren Lehrer und Intellektuelle, die für ihre Fähigkeit bekannt waren, Wissen in verschiedenen Bereichen zu vermitteln, vor allem in Rhetorik, Ethik und Politik. Sie spielten eine entscheidende Rolle in einer Zeit, in der die griechische Gesellschaft durch die Demokratisierung und den wachsenden Einfluss der Polis große Veränderungen erlebte. Die Sophisten legten großen Wert darauf, ihre Schüler darauf vorzubereiten, erfolgreich in der politischen und gesellschaftlichen Sphäre zu agieren. Dabei betonten sie die Macht des gesprochenen Wortes und die Kunst der Überzeugung. Ihre Lehre war geprägt von der Idee, dass Wahrheit relativ ist und stark von individuellen Perspektiven und gesellschaftlichen Kontexten abhängt. Protagoras, einer der bekanntesten Sophisten, prägte den berühmten Satz: „Der Mensch ist das Maß aller Dinge.“ Damit meinte er, dass alles Wissen und jede Wahrheit immer von der subjektiven Wahrnehmung des Menschen abhängen. Diese Haltung, die oft als Relativismus bezeichnet wird, führte zu heftigen Kontroversen mit Philosophen wie Sokrates und Platon, die nach universellen Wahrheiten suchten. Die Sophisten waren nicht nur Denker, sondern auch Praktiker, die ihre Dienste gegen Bezahlung anboten – ein Umstand, der ihnen den Ruf einbrachte, bloße „Wortverdreher“ oder „Schmeichler“ zu sein. Dennoch legten sie den Grundstein für viele zentrale Themen der Philosophie, wie die Frage nach der Natur von Wahrheit, Gerechtigkeit und Moral. Ihre Betonung der Subjektivität, der Sprache und der Argumentation hat die Geistesgeschichte nachhaltig geprägt und beeinflusst bis heute Disziplinen wie die Kommunikationswissenschaft, die Ethik und die politische Theorie.