Proxima Centauri
Der nächste Stern außerhalb des Sonnensystems ist ein kleiner, lichtschwacher Roter Zwerg. Proxima Centauri kann dennoch heftige Strahlungsausbrüche erzeugen. Seine Planeten zeigen, weshalb ein geeigneter Abstand zum Stern allein noch keine bewohnbare Welt garantiert.
Warum kann unser nächster Stern so unscheinbar aussehen und für nahe Planeten zugleich so unruhig sein?
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Zur Orientierung
- Entfernung zur Erde
- Rund 4,24 LichtjahreEntfernung zum Stern; Lichtjahr bezeichnet eine Strecke.Faria et al. (2022), author manuscript hosted by ESO
- Sterntyp
- M5.5 V – Roter ZwergSpektralklasse und Leuchtkraftklasse eines Hauptreihensterns.Faria et al. (2022), author manuscript hosted by ESO
- Sternmasse
- Etwa 0,12 SonnenmassenFaria et al. (2022), author manuscript hosted by ESO
- Durchmesser der Photosphäre
- Größenordnung 200.000 kmGerundet aus einem veröffentlichten Radiuswert; eine leuchtende Gasschicht, kein fester Boden.Faria et al. (2022), author manuscript hosted by ESO
- Effektive Temperatur
- Ungefähr 2.900 KLiteraturwert 2.900 ± 100 K der verwendeten Zusammenstellung; keine Temperatur eines einzelnen Ausbruchs.Faria et al. (2022), author manuscript hosted by ESO
Nah bedeutet nicht mit bloßem Auge hell
Abgesehen von der Sonne ist Proxima Centauri unser nächster Stern. Er gehört mit Alpha Centauri A und B zu einem Dreifachsystem. Trotzdem ist er mit bloßem Auge nicht zu sehen. Seine Nähe kann die geringe Leuchtkraft des kleinen Sterns nicht ausgleichen. Ein heller Punkt in einer lang belichteten Teleskopaufnahme und die Sichtbarkeit am Nachthimmel sind verschiedene Dinge.
Auch das Hubble-Weltraumteleskop zeigt Proxima in der dafür veröffentlichten Aufnahme als punktförmige Lichtquelle. Eine große leuchtende Scheibe mit Flecken in einer Illustration ist deshalb keine fotografierte Nahansicht. Für die Sonne kennen wir aufgelöste Bilder ihrer sichtbaren Schichten; bei Proxima werden viele Eigenschaften aus dem Licht und aus Modellen erschlossen.
NASA/ESA HubbleWas die Zahlen über den kleinen Stern aussagen
Eine für die ESPRESSO-Forschung zusammengestellte Tabelle gibt ungefähr 0,12 Sonnenmassen und die Spektralklasse M5.5 V an. Proxima gehört damit zu den kühlen, massearmen Hauptreihensternen. Die effektive Temperatur liegt in dieser Zusammenstellung bei etwa 2.900 Kelvin. Sie beschreibt die gesamte Strahlungsleistung pro Fläche mit einer Vergleichstemperatur; einzelne aktive Gebiete können andere Temperaturen besitzen.
Aus dem dort verwendeten Radius ergibt sich ein Photosphärendurchmesser in der Größenordnung von 200.000 Kilometern. Das ist eine gerundete Einordnung, keine auf den Kilometer genaue feste Kugelgrenze. Die Photosphäre ist eine leuchtende Schicht im Sternplasma. Radius und Temperatur hängen außerdem von Messmethode und Modellannahmen ab. Solche Unsicherheiten sind bei Vergleichen mit der Sonne sinnvoller als scheinbar exakte Nachkommastellen.
Faria et al. (2022), author manuscript hosted by ESOEin ruhiger Mittelwert kann kurze Ausbrüche verdecken
Proxima ist ein Flarestern. Bei einem Flare wird magnetische Energie rasch freigesetzt und erzeugt zusätzliche Strahlung. Ein 2019 beobachteter und 2021 veröffentlichter Ausbruch wurde gleichzeitig unter anderem im Ultraviolett mit Hubble und bei Millimeterwellen mit ALMA erfasst. Im untersuchten UV-Bereich stieg die Helligkeit binnen Sekunden sehr stark an.
Eine 2025 vorgestellte ALMA-Auswertung fand in insgesamt etwa 50 Beobachtungsstunden 463 kurze Flare-Ereignisse. Viele dauerten nur wenige Sekunden. Diese Zahl beschreibt die untersuchten Daten und den jeweiligen Wellenlängenbereich; sie ist keine unveränderliche Taktfrequenz für alle Arten von Ausbrüchen. Wer nur einen über lange Zeit gemittelten Messwert betrachtet, kann solche kurzen Vorgänge übersehen. Verschiedene Instrumente liefern deshalb gemeinsam ein vollständigeres Bild der Sternaktivität.
ALMA Observatory, April 21, 2021 ALMA Observatory, March 17, 2025Auch die Planetensuche muss den Stern verstehen
Die Anziehung eines Planeten lässt seinen Stern ein wenig um den gemeinsamen Schwerpunkt mitbewegen. Präzise Spektrographen suchen nach der dadurch verursachten periodischen Verschiebung von Spektrallinien. Proxima b benötigt für einen Umlauf ungefähr elf Tage. Das Signal ist keine Aufnahme seiner Landschaft.
Aktive Gebiete und andere Veränderungen am Stern können ebenfalls scheinbare Geschwindigkeitsänderungen verursachen. Bei der Suche nach sehr kleinen Planeten müssen diese Einflüsse daher mituntersucht werden. Die ESO beschreibt zusätzliche Beobachtungen und Aktivitätsindikatoren als wichtige Kontrollen. Das ist kein Nebenschritt: Je kleiner ein behauptetes Planetensignal ist, desto sorgfältiger muss ausgeschlossen werden, dass der Stern selbst die Erklärung liefert. Eine wechselnde Helligkeit und eine Bewegung durch einen Begleiter sind physikalisch verschiedene Ursachen.
European Southern Observatory, 2022 Faria et al. (2022), author manuscript hosted by ESODie habitable Zone beantwortet nur einen Teil der Frage
Proxima b bewegt sich in einem Bereich, in dem die empfangene Sternenergie unter geeigneten Bedingungen flüssiges Oberflächenwasser ermöglichen könnte. Der Ausdruck habitable Zone ist deshalb hilfreich, aber kein Nachweis eines Ozeans. Er legt weder eine Atmosphäre noch deren Druck, Zusammensetzung oder Schutzwirkung fest.
Gerade bei einem aktiven Roten Zwerg muss zusätzlich untersucht werden, wie energiereiche Strahlung und Teilchen eine nahe Planetenatmosphäre verändern könnten. Dass Flares beobachtet werden, beweist weder eine vollständig verlorene Atmosphäre noch vorhandenes Leben. Die offene Aufgabe ist, die Umgebung des Planeten und seine tatsächlichen Eigenschaften zu bestimmen. Proxima ist als naher Forschungsgegenstand besonders wertvoll, weil sich hier Sternphysik und die Frage nach anderen Welten unmittelbar treffen.
NASA Science ALMA Observatory, March 17, 2025Eine Frage führt zur nächsten.
Sterne
Sonne
Die Sonne erzeugt ihre Energie durch Kernfusion tief im Inneren. Bis sie als Sonnenlicht ins All gelangt, wird die Energie vielfach weitergegeben; Magnetfelder prägen zusätzlich Flecken, Ausbrüche und den Sonnenwind.
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Sterne
Sirius
Der hellste Stern unseres Nachthimmels gehört zu einem Doppelsternsystem. Neben Sirius A kreist der viel lichtschwächere Weiße Zwerg Sirius B: ungefähr eine Sonnenmasse, zusammengedrängt auf etwa Erdgröße.
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Exoplaneten
TRAPPIST-1 e
TRAPPIST-1 e ist etwas kleiner und leichter als die Erde. Sein Abstand zum kühlen Mutterstern macht ihn zu einem interessanten Ziel für die Atmosphärenforschung; ob er überhaupt eine Lufthülle besitzt, ist in den hier ausgewerteten Webb-Studien noch offen.
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Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-11
- Proxima Centauri · NASA/ESA Hubble · abgerufen 2026-11-11
- A candidate short-period sub-Earth orbiting Proxima Centauri, Table 1 and introduction · Faria et al. (2022), author manuscript hosted by ESO · abgerufen 2026-11-11
- Record-breaking Stellar Flare from Nearby Star Recorded in Multiple Wavelengths for the First Time · ALMA Observatory, April 21, 2021 · abgerufen 2026-11-11
- ALMA Unveils New Details of the Flares of Proxima Centauri · ALMA Observatory, March 17, 2025 · abgerufen 2026-11-11
- New planet detected around star closest to the Sun · European Southern Observatory, 2022 · abgerufen 2026-11-11
- Proxima b 3D Model: scientific description · NASA Science · abgerufen 2026-11-11
KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung einer wissenschaftlichen Proxima-Centauri-Illustration des NRAO/ALMA-Umfelds. Keine aufgelöste Nahaufnahme des Sterns. Farbe, Plasmatextur und magnetische Schleife sind schematisch und stellen keine gemessene Oberflächenkarte oder einen bestimmten Ausbruch dar. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.