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Sternhaufen

Plejaden

Die Plejaden sind ein naher offener Sternhaufen im Sternbild Stier. Wenige helle Sterne prägen das bekannte Siebengestirn, doch zum Haufen gehören sehr viel mehr lichtschwache Mitglieder. Feiner Staub streut ihr Licht und erzeugt die blauen Reflexionsnebel auf lang belichteten Aufnahmen.

Wie viele Sterne gehören zu den „Sieben Schwestern“ – und woran erkennt man ihre Verwandtschaft?

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Künstlerische KI-Darstellung der Plejaden als unregelmäßiger Gruppe heller blauweißer Sterne mit schwachen blauen Reflexionsschleiern und zahlreichen schwächeren Sternen im Hintergrund.
KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung einer ESO-Weitfeldaufnahme der Plejaden. Sternanordnung, Helligkeitsverhältnisse und Staubstrukturen sind vereinfacht. Keine Teleskopaufnahme, maßhaltige Sternkarte oder vollständige Darstellung aller Haufenmitglieder.

Zur Orientierung

Entfernung
Rund 445 LichtjahreGerundete Entfernung nach dem Hubble-Messier-Katalog. Einzelne Mitglieder liegen nicht alle exakt gleich weit entfernt.NASA Science, Hubble Messier Catalog
Haufenart
Offener SternhaufenEine räumlich zusammengehörige Sterngruppe in der Milchstraße.NASA Science, Hubble Messier Catalog European Space Agency (2025)
Entwicklungsalter
Größenordnung 100 Millionen JahreGrobe Einordnung eines jungen Haufens; keine exakt gleichzeitige Geburtsstunde aller Mitglieder.ESO/S. Brunier (2009)
Mitgliederzahl
Größenordnung tausend SterneOrientierungswert aus der ESO-Beschreibung. Die ausgewählte räumliche Grenze und der Nachweis schwacher Mitglieder beeinflussen die Zählung; die Bezeichnung Siebengestirn ist keine Bestandszahl.ESO/S. Brunier (2009) European Space Agency (2025)

Ein vertrautes Muster gehört zu einer größeren Familie

Die Plejaden lassen sich bereits mit bloßem Auge als kleine auffällige Sterngruppe erkennen. Die Namen Siebengestirn und Sieben Schwestern beziehen sich auf ihr überliefertes Erscheinungsbild. Wie viele Einzelsterne jemand tatsächlich erkennt, hängt unter anderem von Sehvermögen, Lichtverschmutzung und Beobachtungsbedingungen ab. Die Mitgliederzahl des Haufens lässt sich daraus nicht abzählen.

Schon ein Fernglas zeigt zusätzliche Sterne. Teleskope und astronomische Kataloge erschließen noch viel schwächere Mitglieder. Die besonders auffälligen blauweißen Sterne sind deshalb ein sichtbarer Ausschnitt einer größeren Population. Die Plejaden liegen innerhalb des Sternbilds Stier und tragen im Messier-Katalog die Nummer 45.

NASA Science, Hubble Messier Catalog ESO/S. Brunier (2009)

Nähe am Himmel allein genügt nicht

Zwei Sterne können auf einem Foto nebeneinanderstehen und trotzdem sehr unterschiedlich weit entfernt sein. Für die Zugehörigkeit zu einem Haufen braucht es zusätzliche Informationen. Die Entfernung, die Bewegung am Himmel und die Eigenschaften des Sternlichts helfen, ein zusammengehöriges System von zufälligen Vorder- und Hintergrundsternen zu trennen.

Gaia hat solche Untersuchungen für sehr viele Sternhaufen ermöglicht. Forschende vergleichen unter anderem, ob Sterne ähnlich weit entfernt sind und sich in zusammenpassender Weise bewegen. Eine Mitgliederliste hängt dadurch auch von der Genauigkeit der Messungen und der gewählten Abgrenzung ab. Die Zahl „ungefähr tausend“ beschreibt eine Größenordnung, nicht die sieben auffälligsten Lichtpunkte oder einen für alle Zeiten abgeschlossenen Zensus.

European Space Agency (2025) ESO/S. Brunier (2009)

Das Blau kommt von gestreutem Sternlicht

Auf lang belichteten Bildern liegt ein feiner blauer Schleier um einige der helleren Sterne. Staubteilchen streuen das Licht benachbarter Sterne. Solche Gebiete heißen Reflexionsnebel. Das sichtbare Leuchten entsteht hier wesentlich durch Beleuchtung und Streuung; die Farbe allein verrät deshalb keine Temperatur einer blau glühenden Gaswolke.

Hubble hat einen kleinen Ausschnitt nahe dem Stern Merope besonders genau untersucht. Dort begegnet das Sternlicht einer vorbeiziehenden interstellaren Wolke und beeinflusst ihre Staubteilchen. Dieser Nahblick ist nicht der gesamte Sternhaufen. Ebenso wenig lässt sich jeder heute sichtbare Staub automatisch mit der ursprünglichen Geburtswolke der Plejaden gleichsetzen.

NASA/ESA, Hubble Heritage Team, G. Herbig, T. Simon (2000) ESO/S. Brunier (2009)

Ein junger Haufen macht Sternentwicklung vergleichbar

Die Plejaden sind jung im Vergleich zu unserer mehrere Milliarden Jahre alten Sonne. Ein Haufen bietet viele Sterne mit zusammengehöriger Entstehungsgeschichte und unterschiedlichen Massen. So lässt sich untersuchen, wie Masse, Helligkeit und Entwicklung zusammenhängen. Das ist besonders nützlich, weil man einen einzelnen Stern nicht über Millionen Jahre hinweg bei seiner Entwicklung begleiten kann.

Auch Sternfamilien bleiben nicht unbegrenzt zusammen. Ihre Mitglieder bewegen sich im Schwerefeld der Milchstraße, und mit der Zeit können Sterne in die weitere Umgebung gelangen. Ein Haufen ist daher eine räumliche und dynamische Struktur. Sein heller Kern und seine schwächeren äußeren Mitglieder bilden keinen Körper mit einer scharfen festen Oberfläche.

ESO/S. Brunier (2009) European Space Agency (2025)

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-12

KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung einer ESO-Weitfeldaufnahme der Plejaden. Sternanordnung, Helligkeitsverhältnisse und Staubstrukturen sind vereinfacht. Keine Teleskopaufnahme, maßhaltige Sternkarte oder vollständige Darstellung aller Haufenmitglieder. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.