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Galaxien

Dreiecksgalaxie

Die Dreiecksgalaxie M33 ist eine nahe Spiralgalaxie mit lockeren Armen und auffälligen Sternentstehungsgebieten. Ihre aufgelösten Sterne erlauben, junge und alte Populationen zu vergleichen. Ein helles Hubble-Mosaik zeigt dabei nur einen Teil dieses weit größeren Sternsystems.

Was verraten einzelne Sterne über die Geschichte einer ganzen Spiralgalaxie?

Dieses Objekt vergleichen
Künstlerische KI-Darstellung der geneigten Dreiecksgalaxie mit lockeren bläulichen Spiralarmen und kleinen rötlichen Gasregionen.
KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung der ESO-VST-Aufnahme von M33. Keine Teleskopmessung oder genaue Sternkarte; Farben, Sternentstehungsgebiete und diffuse Außenstruktur sind schematisch.

Zur Orientierung

Galaxienform
Spiralgalaxie mit lockeren ArmenDer Blick fällt schräg auf ihre Scheibe; einzelne Sternentstehungsgebiete heben sich darin ab.ESO (2014)
Entfernung zur Erde
Ungefähr 2,7 bis 3 Millionen LichtjahreGerundete Orientierung; die Webb-Beschreibung nennt 2,73 Millionen Lichtjahre.NASA (2024)
Ausdehnung der Sternscheibe
Größenordnung 50.000 LichtjahreDie diffuse Außenbegrenzung hängt von der Nachweisgrenze ab. Das Hubble-Mosaik von 2019 bildet nur einen inneren Teil ab.NASA APOD (2026) NASA Hubble (2019)
Sterne im PHATTER-Katalog
22 MillionenGemessene Sterne im untersuchten Gebiet, keine Gesamtzahl aller Sterne der Galaxie.Williams et al. (2021), author abstract

Eine Nachbarin mit weit geöffneten Armen

M33 liegt im Sternbild Dreieck und gehört wie Milchstraße und Andromeda zur Lokalen Gruppe. Auf tiefen Aufnahmen erscheint eine breite, leicht geneigte Scheibe mit fleckigen Armen. Blaue Sternansammlungen und rote Gaswolken liegen zwischen dunkleren Staubstrukturen. Die Farbe allein ersetzt jedoch keine Messung des Alters oder der chemischen Zusammensetzung.

Die Galaxie besitzt keinen so dominierenden hellen Zentralwulst wie Andromeda. Dadurch kommen die unregelmäßigen Strukturen ihrer Scheibe besonders zur Geltung. Die weichen Außenbereiche haben keine feste Kante. Auch die Größenangabe von ungefähr 50.000 Lichtjahren beschreibt eine beobachtete Ausdehnung und keine materiell begrenzte Scheibe.

ESO (2014) NASA APOD (2026)

Millionen Lichtpunkte sind noch keine vollständige Volkszählung

Das 2019 veröffentlichte Hubble-Mosaik löst ungefähr 25 Millionen Sterne auf. Es besteht aus zahlreichen Einzelaufnahmen und erfasst eine innere Region, nicht die ganze Galaxie. Schwache Sterne können unter der Nachweisgrenze liegen; in dichten Feldern überlagern sich ihre Bilder.

Der wissenschaftliche PHATTER-Katalog von 2021 enthält Photometrie für 22 Millionen Sterne vom nahen Ultraviolett bis ins nahe Infrarot. Unterschiedliche Auswahlverfahren und Qualitätsanforderungen erklären, warum eine Katalogzahl und die Größenordnung einer Bildbeschreibung auseinanderliegen können. Künstlich in die Daten eingesetzte Teststerne helfen zu bestimmen, welche Helligkeiten zuverlässig wiedergefunden werden. Ohne solche Vollständigkeitstests würde man Beobachtungsgrenzen leicht für einen Mangel bestimmter Sterne halten.

NASA Hubble (2019) Williams et al. (2021), author abstract

Junge und alte Sterne zeichnen verschiedene Muster

In PHATTER folgen junge Populationen mehreren vergleichsweise eng gewundenen Armen. Ältere Populationen zeigen dagegen eine lockerere zweiarmige Struktur. Ein Galaxienbild ist somit keine einzige, für alle Sterne gleichermaßen gültige Spiralschablone. Verschiedene Entwicklungsphasen gewichten unterschiedliche Teile des Systems.

Auch Vergleiche mit Andromeda brauchen einen klaren Maßstab. Die Hubble-Beschreibung berichtet eine ungefähr zehnfach höhere Intensität der Sternentstehung in den jeweils untersuchten Flächen von M33. Daraus folgt nicht, dass in der gesamten kleineren Galaxie zehnmal so viele Sterne pro Jahr entstehen wie in ganz Andromeda. Flächendichte und Gesamtrate beantworten verschiedene Fragen.

Williams et al. (2021), author abstract NASA Hubble (2019)

NGC 604 macht die Rückwirkung junger Sterne sichtbar

Eines der auffälligsten Sternentstehungsgebiete in M33 heißt NGC 604. Es erstreckt sich über ungefähr 1.300 Lichtjahre und beherbergt mehr als 200 besonders heiße, massereiche Sterne. Ihre Winde haben Hohlräume geschaffen; energiereiche Strahlung ionisiert das umgebende Gas.

Webbs verschiedene Infrarotinstrumente zeigen andere Schwerpunkte dieses Materials. Im mittleren Infrarot treten manche Sterne zurück, während Staub und molekulare Emission auffälliger werden. Das bedeutet keine plötzliche Veränderung des Objekts zwischen den Bildern. Die Instrumente messen verschiedene Wellenlängen, deren zugewiesene Farben erst gemeinsam interpretiert werden müssen.

NASA (2024)

Eine kleine Galaxie kann die Zukunft der großen beeinflussen

M33 ist auch dynamisch bedeutsam. Ihre Gravitation verändert zusammen mit der Großen Magellanschen Wolke die möglichen Bahnen von Milchstraße und Andromeda. Eine 2025 veröffentlichte Untersuchung fand ungefähr gleiche Chancen für und gegen deren Verschmelzung innerhalb von zehn Milliarden Jahren. Eine 2026 angenommene Arbeit kam mit anders korrigierten Bewegungsdaten im Referenzmodell auf eine höhere Wahrscheinlichkeit.

Beide Arbeiten verdeutlichen die Empfindlichkeit gegenüber seitlichen Bewegungen, Massen und Modellannahmen. Ein fester Kollisionszeitpunkt lässt sich daraus nicht ableiten. Die Illustration dieses Porträts zeigt deshalb die heutige ungefähre Gestalt von M33 und keine als sicher ausgegebene Zukunftsszene.

Sawala et al. (2025), author abstract Wu et al. (2026), accepted ApJL, author abstract

Eine Frage führt zur nächsten.

Quellen und Bildnachweis

Redaktioneller Quellenstand: 2026-11-11

KI-generierte künstlerische Darstellung nach Sichtung der ESO-VST-Aufnahme von M33. Keine Teleskopmessung oder genaue Sternkarte; Farben, Sternentstehungsgebiete und diffuse Außenstruktur sind schematisch. Die Darstellung dient der Veranschaulichung; wissenschaftliche Aussagen beruhen auf den verlinkten Quellen.