Kolkrabe

Mehr als eine sehr große schwarze Krähe

Der Kolkrabe fällt durch seinen kräftigen, leicht nach unten gebogenen Oberschnabel und die oft zottig wirkenden Kehlfedern auf. Gefieder, Beine und Schnabel sind schwarz. Je nach Licht können die Federn grünlich, bläulich oder violett schimmern. Das ist ein Glanzeffekt und kein zusätzliches buntes Gefieder.

Im Flug hilft der keilförmig zulaufende Schwanz bei der Unterscheidung von Rabenkrähen. Größe, Schnabelform, Schwanz und der tiefe Ruf ergeben gemeinsam einen besseren Eindruck als die Körpergröße allein. Ein weit entfernter Vogel kann größer oder kleiner wirken, als er tatsächlich ist.

Männchen und Weibchen tragen ein sehr ähnliches Gefieder. Männchen sind im Mittel etwas größer; aus einem einzelnen schwarzen Vogel lässt sich das Geschlecht trotzdem meist nicht zuverlässig ablesen.

Ein Singvogel mit einem rauen Ruf

Der wissenschaftliche Name lautet Corvus corax. Die Art gehört zur Familie der Rabenvögel und zur Ordnung der Sperlingsvögel. Innerhalb dieser großen Ordnung zählt sie zu den Singvögeln. Der Begriff bezeichnet eine Verwandtschaftsgruppe und ist kein Urteil darüber, wie melodisch ein Ruf für Menschen klingt.

„Rabe“ ist im Alltag kein eindeutiger Artname. Auch Rabenkrähen und andere schwarze Rabenvögel werden so genannt. Sie werden hier nicht unter Corvus corax zusammengefasst. Ebenso lassen sich Ergebnisse aus Versuchen mit anderen Rabenvogelarten nicht ohne Prüfung auf den Kolkraben übertragen.

Vom Gebirge bis zur Kulturlandschaft

Kolkraben kommen über weite Teile der Nordhalbkugel vor: in Europa und Asien, Teilen Afrikas sowie Nordamerika. Sie nutzen Wälder, felsige Küsten, Gebirge und offene Landschaften. Auch vom Menschen geprägte Gebiete können Nahrung und Brutplätze bieten.

Ein Nest kann in einem hohen Baum oder an einer geschützten Stelle einer Felswand liegen. Regional werden auch Bauwerke genutzt. Ein einzelnes Landschaftsbild wie „einsamer Gebirgsvogel“ trifft deshalb nur einen Teil der Lebensweise.

Lange Flügel ermöglichen ausgedehnte Gleit- und Segelstrecken. Ein Vogel, der über einem Tal kreist, muss nicht direkt darunter brüten. Nahrungssuche und Neststandort können an unterschiedlichen Stellen liegen.

Aas ist wichtig, aber nicht die ganze Speisekarte

Der Kolkrabe ist ein Allesfresser. Tierkadaver liefern Nahrung, hinzu kommen je nach Angebot kleine Beutetiere, Eier, Wirbellose und pflanzliche Kost wie Körner oder Beeren. Auch menschliche Nahrungsreste können genutzt werden. Die Zusammensetzung unterscheidet sich zwischen Landschaften und Jahreszeiten.

Oft sucht er laufend am Boden. Sein kräftiger Schnabel erlaubt es, größere Stücke zu bearbeiten; kleine erreichbare Happen sind ebenfalls wertvoll. Eine ergiebige Nahrungsquelle kann viele Vögel zusammenbringen.

Ist mehr Futter vorhanden, als sofort gefressen wird, können Teile versteckt werden. Damit entsteht ein zweites Problem: Andere Kolkraben können beobachten, wo die Vorräte liegen, und sie später stehlen. Die Nahrung bleibt deshalb auch nach dem Finden Gegenstand von Konkurrenz.

Ein Paar und ein Trupp sind verschiedene soziale Situationen

Brütende Kolkraben bilden häufig langjährige Paarbindungen und verteidigen ein Revier. Gegenseitige Gefiederpflege und Füttern können zum Zusammenhalt gehören. Eine solche Bindung ist keine Garantie, dass jeder Vogel immer bis zum Lebensende denselben Partner behält.

Noch nicht brütende Tiere können dagegen in größeren Verbänden leben. Sie treffen sich an Futterstellen und Schlafplätzen. Die Zusammensetzung dieser Gruppen ist flexibel: Tiere kommen hinzu, andere ziehen weiter, Teilgruppen trennen sich und treffen erneut zusammen.

Beides gehört zur Art. Ein Kolkrabenpaar über seinem Brutrevier und ein Trupp an einer ergiebigen Futterquelle widersprechen einander daher nicht. Wer ihre Lebensweise beschreiben möchte, muss Alter, Brutstatus und die jeweilige Situation mitberücksichtigen.

Früh brüten, länger versorgen

Kolkraben beginnen regional bereits im späten Winter oder zeitigen Frühjahr mit der Brut. Das Nest besteht aus einem kräftigen Unterbau aus Ästen und einer ausgepolsterten Mulde. Geeignete Standorte können erneut genutzt werden.

Das Weibchen bebrütet die Eier; das Männchen trägt währenddessen zur Versorgung bei. Häufig umfasst ein Gelege drei bis sechs Eier. Nach ungefähr drei Wochen schlüpfen die Jungen. Die anschließende Nestlingszeit dauert grob weitere sechs Wochen, wobei die Werte je nach Region und Erfassung schwanken.

Das Ausfliegen beendet die elterliche Versorgung nicht sofort. Die jungen Vögel müssen weiterhin Nahrung finden und ihre Umwelt kennenlernen. Erst später können sie sich nicht brütenden Verbänden anschließen. Eiablage, Schlupf, erster Flug und vollständige Selbstständigkeit sind also verschiedene Entwicklungsschritte.

Ein Guckloch verändert den Umgang mit Futterverstecken

Ein Experiment von 2016 untersuchte, ob Kolkraben mögliche Beobachter berücksichtigen, auch wenn sie keinen anderen Vogel sehen. Die Tiere lernten zunächst selbst, durch ein Guckloch in einen Nachbarraum zu schauen. Im späteren Test waren von dort nur abgespielte Rabengeräusche zu hören.

Bei offenem Guckloch beendeten die neun getesteten Vögel ihre Verstecke schneller und kehrten seltener zurück, um sie nachzubessern, als unter nicht beobachteten Bedingungen. Die Reaktion passt dazu, dass sie mit einem möglichen Blick auf ihre Vorräte rechneten.

Die Vögel waren von Menschen aufgezogen und an Versuche gewöhnt. Als Gruppe wählten sie außerdem nicht zuverlässig jene Bereiche, die vom jeweiligen Loch aus unsichtbar waren. Das Experiment liefert damit Hinweise auf eine flexible Einschätzung fremder Sichtmöglichkeiten. Es beweist weder menschliches Gedankenlesen noch eine grenzenlose Fähigkeit, jede Perspektive exakt nachzuvollziehen.

Tiefe Rufe und ein wendiger Flug

Der typische Kolkrabenruf klingt tief und rau, häufig als „korrk“ oder „klong“ umschrieben. Daneben gibt es weitere Lautäußerungen. Solche menschlichen Lautwörter helfen beim Wiedererkennen, übersetzen aber nicht eindeutig eine vollständige Mitteilung des Vogels.

Besonders auffällig sind Rollen, Sturzflüge und andere Flugfiguren, die unter anderem bei Paaren zu beobachten sind. Trotz seiner Größe ist der Kolkrabe in der Luft sehr beweglich. Seine Flugkünste unterscheiden sich deutlich vom schwerfälligen Eindruck, den ein großer schwarzer Vogel am Boden manchmal vermittelt.

Für die Beobachtung ergänzen sich Ruf und Flugbild: Der keilförmige Schwanz und der große Schnabel sind im Flug oft hilfreicher als ein kurzer Blick auf einen sitzenden dunklen Umriss.

Eine Rückkehr nach starker Verfolgung

Kolkraben wurden in Teilen Mitteleuropas lange stark verfolgt und verschwanden regional. In Hessen wurde 1984 wieder ein brütendes Paar im Zuge der Wiederbesiedlung festgestellt. Solche regionalen Geschichten erklären, weshalb manche Menschen den Vogel heute wieder häufiger sehen als früher.

Die Art gilt weltweit als nicht gefährdet, in der Kategorie Least Concern; auch die Schweizer Rote Liste führt sie als nicht bedroht. Das sagt noch nichts über jedes einzelne Brutrevier oder die Sicherheit eines konkreten Neststandorts aus.

Der anpassungsfähige Nahrungssucher braucht weiterhin geeignete Plätze zum Brüten. Und seine Nähe zu Tierkadavern beweist für sich allein nicht, dass er das tote Tier selbst erbeutet hat. Beobachtung und Schlussfolgerung sollten hier auseinandergehalten werden.